Hij was voor ons een van dé verrassingen van het BRBF vorig jaar. Key Frances, de man die er prat op gaat alles 100% live zonder overdubs op te nemen. Zo ook deze "Rough & Raw", een cd die nu pas officieel verschijnt, maar waarvan we vorig jaar in april reeds als eerste mee mochten kennis maken aan de hand van een demo die Key ons meestuurde met zijn toen net verschenen "Friday Night Road Trip". Het kale witte papieren hoesje is vervangen door een mat kartonnen hoesje met mooie kunstzinnige foto, en het toen slechts vier (lange) nummers bevattende demo’tje is uitgegroeid tot een 11 nummers tellende full cd.

De hoes bevat de uitdrukkelijke vermelding dat alles honderd procent echt is, volledig live opgenomen zonder overdubs op 't podium en enkele nummers in de studio. De nummers die we reeds op de demo mochten beluisteren werden opgenomen in Harvelle's, een studio in Santa Monica, 's nachts om vier uur na een optreden in een club in de buurt dat tot half twee geduurd had. Dat soort artiest Is Key Frances. Zij die hem in Peer bezig zagen weten het, een man die gebruik maakt van het onverwachte. De ultieme live performer, met een grote voorliefde voor Bo Didley's ritme dat regelmatig opduikt in zijn nummers. Zijn muziek zit vol improvisaties op gitaar, de Key Frances Band is een echte jamband. Je gelooft het haast niet, maar deze fantastische gitarist kreeg nooit gitaarles, hij heeft zichzelf alles geleerd. Daardoor is zijn gitaarspel meteen zeer origineel.

Zijn optredens zijn nooit hetzelfde, wat je op deze cd's hoort, zul je nooit zo tijdens een ander liveconcert terughoren, want Key bedenkt ter plaatse, tijdens het soleren, steeds ontstaan nieuwe riffs. Zijn muziek klinkt steeds anders en toch tegelijkertijd vertrouwd. De Amerikaanse vakpers heeft er ondertussen al een naam voor gevonden, namelijk "Psychoblues". De lijst van de bands waarmee hij op het podium stond is ellenlang, ik noem een paar namen: Buddy Guy & Junior Wells, Albert Collins, Robert Cray en John Hammond. Al deze artiesten behoorden of behoren nog steeds tot zijn vriendenkring. Als producers die met hem werkten had hij ondermeer Daniel Lanois en Bob Johnston, beiden werkten ook met Dylan. Double Trouble waren zijn begeleidingsband voor één van zijn cd's met enkel eigen materiaal.

Key begon zijn carrière in Londen, verhuisde later naar New Orleans en kwam dan in Texas terecht. Beide steden kleurden en bepaalden zijn muziek, een combinatie van New Orleans funk elementen en Texaans gitaargeweld. Een van de beste nummers op deze cd is "Real Deal", als je dit hoort weet je waarom de term "Psychoblues" gebruikt is. "Amanda" is zo mogelijk nog mooier... die gitaar..hemels. Ook duiken in Key's gitaarspel regelmatig Hendrix invloeden op, zoals in "Every Night & Every Morn. " Vier van de songs werden opgenomen door Key solo met alleen een klassieke akoestische gitaar in de Harvelle studios. Maar ook van deze kale opnames weet Key Frances magische momenten te maken. Key is dan ook, om het met een van zijn eigen songtitels te zeggen "The Real Deal".

(RON)