Eind mei 2009 bespraken voor u de debuutplaat “Banish The Blue Days” van Brenda Kennedy die geproduceerd werd door haar echtgenoot Bap Kennedy. Nauwelijks een paar maanden later ligt hier nu het album “Howl On” van diezelfde Bap Kennedy ter bespreking op onze tafel. Het schijfje met de twaalf schitterende songs zit echter permanent in de cd-speler.

Bap is al actief in de Ierse muziekscène sinds 1978 toen hij in Belfast als 16-jarige knaap zijn eerste punkgroepje oprichtte. Het grootste gedeelte van zijn carrière was hij in de jaren negentig gekend als broer van Brian Kennedy en als de frontman van de formatie ‘Energy Orchard’ waarmee 5 platen werden opgenomen.

“Howl On” is zijn vierde studioplaat als soloartiest en volgt vier jaar na de vorige cd “The Big Picture”. Vrouwtje Brenda zorgt voor alle backing vocals op dit album. Een andere hoofdrol is weggelegd voor muzikale duizendpoot Pete O’Hanlon die zowat alle instrumenten op deze cd bespeelt.

Verder van punk dan wat hij nu op zijn nieuwe cd brengt kan je maar moeilijk komen. “Howl On” brengt ons countryrock en ballads van de bovenste plank. Bap Kennedy is overduidelijk een begeesterende muzikant die schitterende songs kan schrijven en die over een stem beschikt waar elke luisteraar stil bij wordt. “The Right Stuff”, het ijzersterke “The Blue One” en de aan Dylan schatplichtige titeltrack “Howl On” zijn liedjes die wat ons betreft hitklassiekers mogen worden.

Ook de dingen die hem raakten in zijn jeugd komen aan bod. Zo gaat “Cold War Country Blues” over de problemen van de toenmalige Amerikaanse president John F. Kennedy en in het zeer mooie “Ballad Of Neil Armstrong” krijgt de maanlanding met de Apollo 11 op 20 juli 1969 een eerbetoon.

Bap was toen 7 jaar en een maand later getuige van de gebeurtenissen op het Woodstock Festival. Dit herdenkt hij op deze plaat met een opvallend scherpe cover van de Jimi Hendrix-song “Hey Joe”. Speciaal hierbij is dat Henry McCullough, de enige Ier die destijds op het Woodstock Festival optrad, op deze song de leadgitaar speelt.

In “America” - de eerste song op “Howl On” - heeft hij het vooral over zijn grote verlangen uit die jeugdjaren naar het realiseren van zijn Amerikaanse droom. Bij “One Of Those Days” moeten we ongewild even denken aan de sixtiesband ‘The Monkees’, wellicht door de zachtjes kabbelende drumbeat en het laid back zangwerk van Bap Kennedy.

Deze artiest heeft ons hart gestolen en kan er zeker van zijn dat we “Howl On” eerst nog een tijdje in de cd-speler laten zitten om het schijfje later regelmatig terug boven te halen als er nood is om een romantische sfeer ten huize (valsam) te creëren.

(valsam)