Sinds zo’n veertig jaar al treed Billy Joe (aka BJ) Thomas op, zingt hij honderden liedjes en scoort hij wereldhits die in ons collectieve geheugen gegrift zitten. 70 miljoen platen werden er van BJ Thomas verkocht in alle landen van de wereld, twee daarvan haalden een platina verkoop en 11 gouden platen hangen aan zijn muur. Hij won 5 Grammy Awards en stond met 15 nummers aan de top van de hitparades.

Kennen jullie deze nog: “I Just Can’t Help Believing”, “Rock’n’Roll Lullaby”, “Eyes Of A New York Woman, “Raindrops Keep Fallin’ On My Head” of “Hooked On A Feeling”, zijn allergrootste hit ooit. BJ Thomas beschikt dan ook over een uniek stemgeluid in de Amerikaanse popgeschiedenis. Ook op wat meer gevorderde leeftijd klinkt zijn stem nog steeds loepzuiver en dat bewijst hij op zijn recentste plaat “Once I Loved” die in Brazilië werd opgenomen en die ook een Spaanstalige titel heeft meegekregen met “O Amor Em Paz”.

“BJ Thomas In Brazil” bestaat uit elf tracks waarvan de meeste een duidelijke binding hebben met het Zuid-Amerikaanse land. “Agua De Beber” en “The Girl From Ipanema” hebben zich doorheen de voorbije jaren die Latijnse muzikale invloeden eigen gemaakt. Voor dit laatste nummer laat BJ Thomas zich bij staan door de lokale sterzangeres Ivete Sangalo. Ook andere Braziliaanse vedetten staan hem terzijde voor duetten zoals Ivan Lins in “Meditation”, Joao Bosco in “A Day In The Life Of A Fool (Manha De Carnaval)” en de ravissante zangeres Leila Pinheiro in “How Insensitive/Once I Loved”.

De producers Allan Schwartzberg en Bob Mann hebben er op toegezien dat BJ Thomas nergens te sterk afwijkt van de typische exotische Latijnse sound die in Brazilië voor de lokale sfeer moet zorgen. De bossa nova’s en samba’s wisselen elkaar op dit album veelvuldig af hoewel u zeker geen carnavalistische praalwagentoestanden hoeft te verwachten.

Het blijft over het algemeen vrij lo-fi en laid back en de traditionele Braziliaanse klassiekers klinken relaxt. De meest opvallende track op deze cd is een bossa nova-versie van de BJ Thomas-klassieker “Rock’n’Roll Lullaby”, een nummer dat in Brazilië al jarenlang te horen is als soundtrack bij een populaire tv-soap ‘The Nest’. En ook het van origine Portugese liedje “Resposta Ao Tempo” kreeg een Engelse tekst aangemeten waardoor de songtitel “Question Of Time” werd.

De ritmische en sfeervolle orkestraties en arrangementen bepalen de klankkleur van het album “Once I Loved” en laten ons horen dat BJ Thomas ook andere muzikale paden kan bewandelen dan de ons van hem vertrouwde pop en countrymuziek.

(valsam)