Een plaat waarmee al in juni 2001 werd begonnen en die nu eind 2009 op de valreep alsnog wordt uitgebracht. We hebben het ooit al sneller weten gaan. Toch is het dit wat gebeurde met het op de sfeer van de kerstdagen mikkende album “Even Santa Gets The Blues” van de New Yorkse muzikant en singer-songwriter Eugene Ruffolo.
In zijn jeugdjaren speelde hij even op klarinet en saxofoon maar hij ontdekte al snel dat een akoestische gitaar veel meer mogelijkheden bood, vooral als je zelf nummers wilde componeren. Daarbij leerde hij ook dat zijn omgeving hem wel mooi vond zingen en die combinatie ging hij als singer-songwriter professioneel beoefenen na eerst zijn universitaire studies voltooid te hebben.

Eugene Ruffolo schreef muziek voor commercials, voor soundtracks bij films en tv-shows en trad daarnaast op met grote namen in de muziekscène zoals Garth Brooks, David Wilcox, Run DMC en Tony Bennett. Maar de meeste voldoening verkreeg hij toch van het schrijven en zingen van eigen folksongs wat tot uiting kwam in zijn debuutplaat “A Fool For Every Season” uit 1997. Vier jaar later volgde “When We Were Kings” en in 2004 verscheen nummer drie: “The Hardest Easy” waar zijn muzikale vrienden Marc Cohn, Lucy Kaplansky en de groep Venice aan meewerkten.

Voor het Duitse label Stockfisch Records werkte hij nu een conceptalbum uit met kerstliedjes in een geheel eigen jazzgeoriënteerde kleedje gestoken en waarvoor hij ook de hulp inriep van enkele muzikale vrienden zoals gitarist Ian Melrose en de groep Front Porch Picking. De backing vocals op deze songs werden verzorgd door Margaret Fiellin en zorgen voor een mooi extra cachet op deze plaat die uitblinkt door zijn intieme arrangementen. Waar nodig laat Ruffolo violen, blazers en piano voor een gepaste muzikale begeleiding zorgen.

Het hele project startte oorspronkelijk als een idee van de destijds plots overleden muziekkunstenaar Chris Jones en werd nu na 8 jaar opnieuw van onder het stof gehaald door Eugene Ruffolo. Naast de gekende kerstklassiekers als “Let It Snow”, “I Saw Mommy Kissing Santa Claus”, “Stille Nacht” en “Jingle Bells” serveert Eugene Ruffolo ook enkele veel minder bekende kerstsongs zoals “Here It Is Christmas”, geschreven door Doc Schneider en “Nothing But A Child” dat door Steve Earle werd gepend.

Zelf schreef Ruffolo ook twee nieuwe kerstliedjes voor deze project-cd met “Even Santa Gets The Blues” en “The Sweetest Part”. Van Chris Jones werd een instrumentale versie van “Stille Nacht” weerhouden die hij destijds samen met de Oostenrijkse gitarist Peter Ratzenbeck opnam. Voor een swingende versie van klassieker “Jingle Bells” werd de Duitse bluegrassformatie “Front Porch Picking” ingeschakeld.

Opvallend op dit album is dat de meeste liedjes in een schitterende mix van blues, jazz, klassieke muziek en folk van een uniek geluid voorzien worden waardoor deze cd ook best afspeelbaar is buiten de traditionele eindejaarsperiode. Maar voorlopig zullen we het album toch nog beluisteren terwijl de kalkoen geduldig op de feesttafel wacht om verorberd te worden tijdens de komende kerstdagen.

(valsam)