Rick Shea timmert al jarenlang aan de weg naar een beloftevolle muzikale toekomst. Meestal stond hij als gitarist op het podium als voorprogramma of naast grootheden als Dave Alvin in diens begeleidingsgroep ‘The Guilty Men’ maar ook folkzangeres Katy Moffatt en R.E.M. konden in het verleden al op zijn instrumentale ondersteuning rekenen.

Vanuit zijn woonplaats in Los Angeles werkte hij echter al die tijd onverdroten voort aan zijn eigen songs die nu met de hulp van een resem grote namen hun weg naar de eeuwigheid hebben gevonden via de cd “Shelter Valley Blues”, toch al zijn vijfde studioplaat als soloartiest.

De meestal op countrydeuntjes geënte songs zijn stuk voor stuk voorzien van een betekenisvolle tekst omdat hij dat altijd als één van de belangrijkste dingen bij het songschrijven heeft beschouwd.

Zoals we al aangaven werd Rick Shea een duwtje in de rug gegeven door bevriende muzikanten. Zo zingt zangeres Heather Myles knap mee op het nummer “No Good Time For Leavin’” en de getalenteerde traditionele folkzangeres Moira Smiley op het liedje “Ty Robby”, een Iers klinkende folksong.

Cougar Estrada en David Hidalgo van ‘Los Lobos’ leveren respectievelijk piano- en accordeonklanken af voor de songs “On The Day Of My Return” en het Tex-Mexdeuntje “Sweet Little Pocha” dat Rick Shea overigens samen met Rosie Flores heeft geschreven. Dit typische two-step East L.A. barrio-nummer krijgt van ons zonder twijfel de prijs van beste song uit het gehele album.

Eén echte coversong die op dit album van een zeer knappe versie voorzien wordt is “Fishermans Blues” van de Ierse formatie “The Waterboys”. We genoten ook intens van de zachtjes op twanggitaar voortkabbelende bluessong “Nelly Bly”. Zachter en zelfs emotioneel wordt Rick Shea heel even bij de ballad “On The Day Of My Return” om daarna het album vrolijk af te sluiten met het op Hawaïaanse ritmes gebaseerde instrumentale nummer “The Haleiwa Shuffle”.

Als je mocht besluiten om “Shelter Valley Blues” in huis te halen zal je daar zeker geen spijt van hoeven te krijgen want dit knap gearrangeerde en geproduceerde werkstuk zorgt voor een uurtje leuke ontspanning en plezier.

(valsam)