Reeds ettelijke jaren is Memphis gitarist Billy Lavender een begrip in zijn bekende muzikale geboortestad.. Voor zijn ode aan de muziek uit die stad "Memphis Blues" liet hij dan ook een aantal andere bekende stadsgenoten opdraven zoals Reba Russell, met wie we vorig jaar nog een interview hadden, Danny Cochran, hammond-meester Russell Wheeler en de fantastische Blind Mississippi Morris op mondharmonica, om er maar enkele op te noemen.

Raar eigenlijk dat Billy momenteel prachtige blues en rootsmuziek maakt terwijl zijn eerste roots liggen bij Mark Farner en zijn band Grandfunk Railroad, een groep die alles betekende voor de jonge Billy. Een lange weg werd afgelegd als je deze "Memphis Livin" hoort, een cd die de essentie van het blues genre belicht in 14 knappe songs.

Je krijgt zowat alle mogelijke genres voorgeschoteld op Memphis Livin', maar wel met de blues als rode draad doorheen het geheel. Het mooie "Just Chillin" maakt zijn titel helemaal waar, en is tegelijkertijd een perfecte ode aan de Memphis sound. Het lijkt wel of de song bij Stax ingeblikt is, en Booker -T achter de knoppen zat. Regelmatig hoor je bovendien dat Billy naast Grandfunk Railroad fan ook een hele grote Beatlefan was en in nummers als "Get Along" en zeker "All The People" kan Billy zijn bewondering voor het het vroege Beatle werk moeilijk verbergen.

Een van de meest sfeervolle songs is echter "3 A.M.", een mooie talking blues, waarbij het vooral die heerlijk romig klinkende Hammond van Russell Wheeler is, samen met stem en harmonica van Vince Johnson die voor het mooie weer zorgen. Natuurlijk hoeven we niet te vermelden dat ook de songs waaraan Reba Russell meewerkte knappe staaltjes van Memphis blues zijn, luister maar naar "Blue" en "Bottom Line", en je weet waarom Reba een veelgevraagde sessie zangeres is, die naast haar eigen werk dikwijls opduikt op cd's van andere bekenden zoals onder meer Jimmy Thackery en U2. Kortom, Billy Lavender had met zijn "Memphis Livin" geen betere ode kunnen maken voor de stad die hem en zijn medemuzikanten zo nauw aan het hart ligt. Heerlijk plaatje.

(RON)