Als opgroeiende tiener in Boston leerde Matt Keating piano en gitaar spelen, twee instrumenten die nadien zijn verdere leven hebben bepaald. Hij speelde piano in een lokale club en gitaar in diverse lokale rockgroepjes tot hij besloot om naar New York City te verhuizen en er een solocarrière als singer-songwriter proberen op te starten.

In het begin was dat meer als straatzanger dan als professionele muzikant maar daar kwam verandering in toen in 1993 zijn eerste plaat verscheen onder de titel “Tell It To Yourself”. Nadien verscheen er zowat elk jaar wel een nieuwe plaat maar zijn succes bleef toch te beperkt om met zijn muziek voldoende in zijn levensonderhoud te voorzien.

Zijn jongste releases waren “Summer Tonight” uit 2006 en “Quixotic” uit 2008. Daar komt nu een opvolger voor in de vorm van het album “Between Customers’, opnieuw een zeer lo-fi productie met elf songs waarbij Matt Keating zichzelf op gitaar of piano begeleidt. Toch onderscheidt deze nieuwe plaat zich een beetje van eerder werk omdat hij voor de opnamen naast de traditionele bas en drums wat additionele instrumentatie in de studio haalde met orgel (Chris Brown), pedal steel gitaar (Rich Hinman) en violen (Claudia Chopek). Het strekt tot eer dat deze extra’s op een zeer subtiele wijze werden toegevoegd waardoor het album toch nog altijd vooral een akoestisch label opgekleefd krijgt.

En zie, plots krijg je een modern klinkend folkalbum met frisse liedjes en melancholische muziek. Aangenaam klinkende songs die nog altijd in een heel traag tempo worden gebracht maar toch elke keer weer weten te boeien. De titeltrack “Between Customers” is een song die als klassieker door het verdere leven zou kunnen gaan. “Daddy’s On The Roof” en “The Writer Next Door” hebben een jazzy ritme gelardeerd met wat speels zangwerk van Matt Keating.

Vooral in de emotioneel gebrachte ballads weet hij ons in het hart te treffen. Zo is “Better Than That” hartverscheurend en intriest (Ryan Adams zou hier ook iets heel moois mee kunnen doen) en worden we meelevend stil bij het aanhoren van zijn op akoestische gitaar gebrachte eerbetoon aan de vele slachtoffers van de orkaan Katrina in het beklijvend prachtige “Louisiana”.

Dat Matt Keating de kunst van het songschrijverschap helemaal in de vingers heeft kunnen we nadien ook aanhoren in het breekbare nummer “Go Down” dat qua sound en stem een beetje weg heeft van Neil Diamond. “Shipfull Of Holes” en “Remember When” zijn dan weer liedjes die verklaren waarom Matt Keating in de pers veelvuldig met Willie Nelson (die tremelo in de stem) en Lou Reed (de vertellende poëet) vergeleken wordt.

U moet het maar voor u zelf uitmaken maar dit album gaat bij mij meteen in het bakje met “veel te spelen” cd’s want “Between Customers” kan eigenlijk op elk moment van de dag en bij elke vorm van gemoedsgesteldheid voor een aangename verpozing zorgen. Al bij al dus een zeer sterke prestatie.

(valsam)
“In the emotional ballads Matt Keating is showing his immense talent as singer-songwriter of heartfelt and subtle songs. ‘Between Customers” is by far his best album ever and makes one now already long for more of the same.”
– www.rootstime.be