De Canadese zanger en gitarist Jim Byrnes nam in 2006 samen met de gospelzangers The Sojourners de plaat "House Of Refuge" op. Prachtige bluesy countrygospel die werd bestempeld tot het beste wat Jim Byrnes in zijn lange carrière heeft gemaakt. "House Of Refuge" won een ‘Juno Award for Blues Album of the Year’ en Jim Byrnes ontving in 2007 de ‘Male Vocalist of the Year Award’ bij de Toronto Blues Society’s Maple Blues Awards. Het album werd geproduceerd door niemand minder dan slide-gitaarlegende Steve Dawson. De samenwerking beviel zo goed dat ze er een tournee aan vast plakten en dat er alweer een nieuw album is opgenomen: "My Walking Stick". Byrnes is bij een ongeval zijn benen verloren en kan heel goed lopen, maar heeft een steuntje van een wandelstok nodig, vandaar de titel!

De in St. Louis geboren maar al tijdenlang in Canada woonachtige Byrnes heeft vóór "House Of Refuge" al een zevental platen gemaakt, maar met "My Walking Stick" is het wederom een feest van soul, gospel en blues, een cd waarmee hij zich weer heeft mee overtroffen. Dat kan ook niet anders als je weet dat het gospeltrio The Sojournes er weer bij zijn, maar ook bassist Keith Lowe (Bill Frisell, Fiona Apple), keyboardist Chris Gestrin (K-OS, Randy Bachman), violist Jesse Zubot (Zubot and Dawson, Hawksley Workman), drummers Stephen Hodges (Tom Waits, John Hammond, Mavis Staples) en Matt Chamberlain (Edie Brickell, David Bowie) en natuurlijk multi-instrumentalist Steve Dawson (Old Man Luedecke, Jenny Whiteley, The Sojourners, Kelly Joe Phelps, The Deep Dark Woods).

Een prachtig gezelschap die gemakkelijk samen de rillingen en verwekkende kracht van Sam Cooke’s Soul Stirrers weet te evenaren. Meteen is deze nieuwe plaat na "Fresh Horses" (2004) en "House Of Refuge" (2006) het derde album in 5 jaar tijd van hun nauwe samenwerking waarin ze gospel, blues, rockabilly en country blijven verkennen en dit op een originele en unieke manier weten te mixen. Het openingsnummer "Ol’ Rattler" weet u dadelijk te raken en laat u dan ook niet meer los, hetgeen ook kan worden gezegd voor de twaalf songs die hierop volgen. Van de radiovriendelijke titeltrack naar het vijftiger jaren getinte "Lookin For A Love" en een langzame versie van The Band's "Ophelia", zijn dit allemaal verhalen over het leven ("Three Shots"), verloren zielen ("Drown In My Own Tears"), liefde ("Living Off The Love You Give Me"), dood ("What Are They Doing In Heaven Today") en verlossing ("One Life").

Naast eigen composities die er mogen wezen en enige traditionals horen we hier wel obscure covers van o.a. JW Alexander, Irving Berlin, Robbie Robertson, Suzie Ungerleider en Washington Phillips. "My Walking Stick" bevat gewoon een sterke songkeuze: dertien ijzersterke gospel/rootssongs die Jim Byrnes samen met The Sojourners gaat serveren tijdens zijn kort verblijf in Nederland en Belgie de volgende weken.