Thomas Ruf begon in de seventies in de muziekindustrie als promotor, begeleider en manager van Luther Allison (1939-1997). Hij richtte in 1994 het nu gerenommeerde onafhankelijke Duitse blues label RUF RECORDS op en kwam met het idee van het jaarlijks organiseren van een concertentoer door Europa, met artiesten van zijn label. De éérste keer was dat in 2005 met Sue Foley, Candye Kane & Ana Popovic. Het idee kreeg de naam “RUF’s BLUES CARAVAN” en was de aanleiding voor opmerkelijke toerende trio’s, waarbij de mix van gevestigd en aankomend talent voor Ruf altijd erg belangrijk was. Het concept van de show is even simpel als effectief: ze openen samen en elk van de drie artiesten speelt dan een volledige live-set, voordat ze allemaal hun krachten bundelen voor een spannende jamsessiefinale. Van de meeste jaren werd op één plaats alles netjes live opgenomen en op cd/dvd uitgebracht. Gezien de capaciteit staan op de dvd méér/extra tracks.

In de 2026-editie (de 20ste) waren de drie Ruf-Blues Caravan artiesten ELISE FRANK, LAURA CHAVEZ & MATTHEW CURRY. De Franse zangeres ELISE FRANK (°1996, Tarbes als Élise Lounici,) was dit jaar één van de muzikale “ontdekkingen” van label eigenaar, Thomas Rufs. Met de jonge Franse zangeres, songwriter en gitariste Elise Frank, de “nieuwkomer”, moet er in de toekomst zeker rekening mee gehouden worden. In 2019 nam ze als frontvrouw van Spooky Poppies een titelloze 6-track ep op. Sinds 2021 was ze frontvrouw van haar eigen elektrische blues en rock formatie, FRANK en trad ze op tijdens toonaangevende Europese muziekfestivals, zoals het Cognac Blues Passions Festival in Frankrijk en het Rory Gallagher International Tribute Festival.  In 2024 componeerde Elise de muziek voor de documentairefilm “Targuia” van Leïla de Artese Benhadj. Elise bracht eerder dit jaar ‘I DIDN’T PAY FOR IT’ uit. De titel zelf is introspectief en melancholisch en onthult een kwetsbaardere kant van Elise, terwijl het album zelf barst van rauwe energie, emotie, spontaniteit en kracht. Het album werd opgenomen met bassist Josselin Fleury, drummer Sébastien Gaschard en als gaste, de al genoemde top gitariste, Laura Chavez.

De in Californië geboren Chavez is zonder twijfel de meest gesettelde van het trio. In de blues scene behoort LAURA CHAVEZ (°1982) als gitariste al jaren bij de absolute top. Ze begeleidt als side/studio muzikante vaak top artiesten (Nikki Hill, Candye Kane, The Mannish Boys, Mike Ledbetter, Monster Mike Welch, Vanessa Collier…). De laatste jaren treedt ze als solo artieste meer en meer naar de voorgrond. Met haar debuut album ‘MY VOICE’ (2026) zet ze de puntjes naar de buitenwereld nog eens duidelijk op de “i”. Het is een volledig instrumentaal album, want haar gitaar is haar stem: “My Voice is a bold, personal statement: a guitarist telling her story without words...” (aldus Laura)… Laura Chavez was in 2023 winnares van de Blues Music Award als “Best Instrumentalist, guitarist”. Ze was de éerste en enige vrouw die deze eer ooit te beurt is gevallen.

Singer-songwriter en gitarist MATTHEW CURRY, geboren en getogen in Bloomington/Illinois, pakte op 4-jarige leeftijd een gitaar op, trad op zijn 8ste live op en leidde als 11-jarige zijn eerste band. Zijn kenmerkende mix van blues, rock, Southern rock en oldskool country leverde hem wereldwijd een trouwe schare fans op. Gedurende zijn carrière toerde Matthew met legendes als The Doobie Brothers, Steve Miller Band, Peter Frampton, Journey en Don Felder. Sommigen vergelijken Curry’s klasse als “geweldige gitarist en fantastische songwriter” met die van Stevie Ray Vaughan…". Matthew debuteerde in 2016 met de 9-track ep, ‘Shione On’. Als opvolger van ‘Open Road’ (2019), verscheen recent zijn nieuwe album, ‘ONE FOR THE RIDE’ (2026).

Op de CD van Blues Caravan 2026 staan 17 tracks. Het optreden begint “gezamenlijk” met Peter Greens “Lazy Poker Blues”. Daarna krijgen Frank, Curry en Chavez -begeleid door Tomek Germann op bas, Denis Palatin op drums & toetseniste Léa Worms ieder hun eigen gedeelte van de set, wat het geheel boeiend maakt. Frank doet dan als eerste vier songs met o.a. “I’m Smoking” en “How Did I” waarmee ze haar debuutalbum opent, om dan af te sluiten met ”Bullfrog Blues” van William Harris, dat in de versie van Rory Gallagher de sereld rond ging. Op haar album versterkt Laura Chavez op “How Did I” het gitaar gevoel en zorgen beide dames ervoor dat de energie en emoties door de kamer rollen. Matthew neemt dan over met o.a. “Rum Stumblin’” en “Rather Float a River”, nummers uit zijn 2025- album en Lynyrd Skynyrds “Whiskey Rock a Roller”.

De opener is een road song met Southern rock-attitude dat knipoogt ZZ Top en de cover, een oprecht eerbetoon aan Lynyrd Skynyrd en het klassieke Southern rock-erfgoed dat hem nog steeds inspireert. Daarna is Laura aan de beurt met o.a. John Forgethy’s gekende “Born On the Bayou” en “Mind Your Step”, het tweede een origineel nummer uit haar debuutalbum en het populaire “So Long Baby, Goodbye” van The Blasters. ‘My Voice’ van Laura Chavez is een aanrader én méér dan statement. Het is een uitstekend debuut album, dat Chavez, zonder één woord te zeggen, van haar beste kant laat horen! De finale bevat onder meer “Green River”, “Under My Thumb” van de Stones, “Have Love Will Travel” en het sombere “Blue Jean Blues” van ZZ Top, een rij goed uitgekozen covers, om op het einde de climax te halen. Well done! Voor de liefhebbers raden we in de box vooral de DVD-versie aan, die bevat het concert (12 bonus-tracks!) in zijn geheel. Zo trekt de 20ste blues karavaan nog verder door DE, SE, NL en DK...

Eric Schuurmans

‘BLUES CARAVAN 2026 CD: ELISE FRANK, LAURA CHAVEZ & MATTHEW CURRY’ track list: Together: 01. Lazy Poker Blues [Peter Green] - Elise Frank: 02.I’m Smoking – 03.How Did I – 04.She’s A Bird – 05.Bullfrog Blues [William Harris > Rory Gallagher] - Matthew Curry: 06.Rum Stumblin’ – 07.Rather Float a River – 08.Whiskey Rock a Roller [Lynyrd Skynyrd] – 09.Shine On – Laura Chavez: 10.Born On the Bayou [John Fogerty] – 11.Mind Your Step – 12.Wanderer – 13.So Long Baby, Goodbye [David Albert Alvin / The Blasters] – Together: 14.Green River [John Forgerty] – 15.Under My Thumb [Jagger/Richards] – 16.Have Love Will Travel [Richard Berry Jr.] – 17.Blue Jean Blues [ZZ Top] | Music/Lyrics by the artists and as [#] - Produced by Ruf | Credits: Elise Frank: vocs, e guitar / Laura Chavez: vocs, e guitar / Matthew Curry: vocs, e guitar, bvs / Tomek Germann: bass / Denis Palatin: drums / Léa Worms: keys, bvs

Discography RUF RECORDS BLUES CARAVAN (cd/dvd):  Elise Frank, Laura Chavez & Matthew Curry [2026] | Eric Johanson, Katarina Pejak & Alastair Greene [2024] | Ally Venable, Ashley Sherlock & Will Jacobs [2023] | Ghalia Volt, Will Jacobs & Katie Henry [2022] | (corona) [2021] | Jeremiah Johnson, Whitney Shay & Ryan Perry [2020] | Katarina Pejak, Ina Forsman, Ally Venable [2019] | Mike Zito, Vanja Sky (Ally Venable) & Bernard Allison [2018] | Big Daddy Wilson, Vanessa Collier & Si Cranstoun [2017] | Ina Forsman, Layla Zoe & Tasha Taylor (Blues Sisters in Concert) [2016] | Eliana Cargnelutti, Sadie Johnson & Haether Crosse (Girls With Guitars) [2015] | Laurence Jones, Skjolberg & Albert Castiglia [2014] | Bart Walker, Joanne Shaw Taylor & Jimmy Bowskill (Tomorrow Guitar Heroes) [2013] | Dani Wilde, Victoria Smith & Samantha Fish (More Girls With Guitars) [2012] | Samantha Fish, Dani Wilde & Cassie Taylor (Girls With Guitars) [2011] | Coco Montoya, Shakura S’Aida & Meena (Blues Without Frontiers) [2010] | Oli Brown, Erja Lyytinen & Joanna Shaw Taylor [2009] | Deborah Coleman, Candye Kane & Dani Wilde (Guitars & Feathers) [2008] | Sue Foley, Deborah Coleman & Roxanne Potvin [2007] | Erja Lyytinen, Aynsley Lister & Ian Parker [2006] | Ana Popović, Candye Kane & Sue Foley [2005] - Discography ELISA FRANK (FR): : Blues Carvan 2026, w/Matthew Curry & Elise Frand (cd/dvd) [09/26] | 1-I Didn’t Pay for It [01/26] | I’am a Phony and a Fraud, w/FRANK [2023] | Spook Poppies (ep,#4), w/Spooky Poppies [2019] | Discography LAURA CHAVEZ (US): Blues Carvan 2026, w/Matthew Curry & Elise Frand (cd/dvd) [09/26] | 1-My Voice [01/26] | | Discography MATTHEW CURRY (US): Blues Carvan 2026, w/Matthew Curry & Elise Frand (cd/dvd) [09/26] | 2-One for the Ride [2025] | 1-Open Road [2019] | Shione On (ep,9#) [2016] |