De nu 77-jariger Michael John "Duke" Robillard is een Amerikaanse blues muzikant, met een opmerkelijke (bijna) 60-jarige muziekcarrière. Na zijn werk voor de (iconische) Guild Guitar Company (die al méér dan 60 jaar lang handgemaakte Guild gitaren bouwt) en in enkele bands gespeeld te hebben, richtte Robillard in 1967, samen met pianist Al Copley, Roomful of Blues op. Later maakt Robillard ook deel uit van de legendarische Fabulous Thunderbirds, waar harmonicaspeler Kim Wilson (nog steeds) deel van uitmaakt en waar hij Jimmie Vaughan op gitaar verving. Meer recent was hij de medeoprichter van het New Guitar Summit sextet en van Sunny & Her Joy Boys van zanger Sunny Crownover.

Duke Robillard’s stijl als gitarist is naast blues ook jazz, swing en r’n’r. Hij wordt wel eens vergeleken met zijn voorganger T-Bone Walker. Robillard stond al in de studio samen met groten als Jimmy Witherspoon, Snooky Prior, Jay McShann, Hal Singer, Ruth Brown, Billy Boyd Arnold, Eddie Clearwater, Pinetop Perkins, Joe Louis Walker, Todd Sharpville, Wham!, Tom Waits en Bob Dylan. In 2006 tourde Robillard nog in de States met Tom Waits tijdens de promotie van Waits’ ‘Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastards‘ album en in 2013 als lead gitarist in de band van Nobelprijswinnaar Robert Allen Zimmerman, aka de nu bijna 80-jarige Bob Dylan. Robillard debuteerde in 1984 solo met ‘Duke Robillard & the Pleasure Kings’. Zijn 2009-album ‘Tales From the Tiki Lounge’, was een tribute aan een andere iconische gitaarbouwer, singer-songwriter en gitarist Lester William Polsfuss (°1915†2009) aka Les Paul. Voor die gelegenheid speelde hij o.a. op een Gold Top en andere (waarschijnlijke speciale) Les Paul gitaren.

Sinds eind jaren 70 startte Robillard dus wel met een uiterst succesvolle solo-carrière waarin hij zo’n 40 platen uitgebracht heeft. Voor zijn laatste album 'BLAST OFF!' dat begin dit jaar verscheen voor Nola Blue Records, was het reden genoeg om in Europa even op tour te komen, en zo zagen we hem vrijdag op Moulin Blues met zijn band, en dat mag wel gezegd worden, want voor dit optreden trekt hij alles uit de kast en komt hij met een zeskoppige all-starband. Dit ensemble bestaat uit Mark Texeira (drums), Marty Ballou (bas), Bruce Bears (toetsen), Chris Cote (zang) en de blazers Doug James en Mark Earley. Wat het extra bijzonder maakt: Robillard was de headliner van de allereerste editie in 1986. De organisatie was dan ook heel blij dat hij 40 jaar later wederom op hun affiche prijkt, en voor ons reden genoeg om met deze stille verteller een hartelijk gesprek te hebben.