Ex-journalist (Humo) en radiomaker (Radio Scorpio: “Bluesapalooza”) RUBEN BERTRANDS was als ras muzikant uit het “Leivense”, ooit de bezieler van het eerste Leuven Blues Festival en later Leuven Live. Hij verscheen onder eigen naam in 2025 (eerder in 2023!) in een van onze live verslagen, wanneer hij als één van de acht finalisten in ’t Aambeeld in Aartselaar deelnam aan de finale van de Belgische Blues Challenge. Ruben eindigde in de finale voor de jury als 3de en voor het publiek als 2de. De winnaar was toen -voor de éérste keer een solo act!- Tom Eylenbosch. Tom verdedigde een jaar later met verve onze kleuren op de EBC in Katowice/PL. Adama Janlo won toen voor Noorwegen en Tom won er als “Solo/Duo” act!

In 2023 dook Rubens naam al eerder op in de Rootstime-album review van ‘The OTHER SIDE of the COIN’. Die recensie schreef ik toen n.a.v. het debuut studio album van BLUES MESSENGER, de band met o.a. Ruben BERTRANDS (zang, harmonica), Ozgur HAZAR (gitaar), Geert ZONDERMAN (bas) en Tom EYLENBOSCH (keys). Het weerspiegelde de reis van Bertrands’ leven, “die in Boutersem begon en in het zuiden van de States in Baton Rouge/Louisiana strandde…”. Ruben stelde voor het album een tracklist samen, met nummers die de klassieke stijlen van blues en folkrock combineren met moderne rock en psychedelische muziek. Met Alejandro Jerez maakt(e) Ruben ook deel uit van het blues/country duo LOS CHUPITOS. Tussendoor schreef Ruben ook twee nummers (“Tettengarage” – “Jeanke Leift Van Den Dop”) voor het verzamelalbum ‘Brussels TUUB, Vol.6’ (2025) in het “Bruxellois”, een betoverende gumbo van Vlaams en Frans, doordrenkt met Belgische hop…  

RUBEN is als erg bezige muzikale bij (frontman, songwriter, zanger en blues harpist), ook nog een verwoede podcaster (‘Flamenquito’) en verwoede liefhebber van het altijd warme Zuiden. Hij is dezer dagen de frontman van THE NIGHTCAPS, waar (bekende, al genoemde namen als) Ozgur HAZAR (g), Vincent “the whisky man” CAERS (dr) & Geert ZONDERMAN (ex-Hoodoogang) ook deel van uit maken. In het voorbije jaar was het hoogtepunt hun optreden in één van de meest prestigieuze locaties van België, Ancienne Belgique. In dezelfde line-up stonden ze hier vanavond in Halen op het kleine podium van Bed’nBlues. Eerder (in 2023) stond Ruben hier al met zijn maatje van Los Chupitos onder het motto: “Teneís que tomaros un chupito para entrar à la fiesta…” (Je moet éérst een shotje drinken, om het feest te mogen betreden…).

Vanavond maakte Ruben Bertrands nog eens duidelijk dat voor hem, in zijn carrière en tijdens optredens, authenticiteit héél belangrijk is. Als hedendaagse blues man bekijkt hij de traditie, verwoordt hij zijn adoratie voor de legendes, vanuit zijn eigen invalshoek. Zo onderscheidt hij zich in de scene met zijn eigen verhalen. Zijn eerste set opende hij met "White Man Boogie", een eigen nummer dat hij uitbracht op zijn recente 5-track ‘Roots’ ep. Het was een nummer waarmee Ozgur met zijn eerste solo al direct applaus oogstte. Na de Robert Johnsons blues standard (uit 1936) “Sweet Home Chicago” werd het tijd voor de groove met “Let’s Go Funky, pt1”, met opnieuw Ozgur die met zijn wah-wah gitaar effectpedaal het publiek verbaasde. Dat Ruben een Jimi-fan is bleek uit zijn slow blues “Red House” en “Little Wing” die hij en Ozgur vocaal met verve brachten. Ook met zijn midtempo, wat staccato versie van “Unchain My Heart” (van Bobby Sharp) zou Ruben Ray Charles of Joe Cocker doen blozen. Er volgde nog “The Thrill Is Gone” (van Roy Hawkins/Rick Darnell uit 1951) met een knipoog naar BB King, waarmee Ruben nog eens liet horen wat voor een geweldige zanger hij is!

Set 2 werd geopend met al de volgende klassieker, “I Got a Woman” van Ray Charles uit 1954. Het nummer swingde netjes en de toon was opnieuw snel gezet. Opvallend was opnieuw hoe snel Geert Zonderman opnieuw in zijn rol zat, die van onopvallende maar oerdegelijke 5-snarige bassist, één van de beste van België! Na de lange en intense slow blues “Have You Ever Loved a Woman” waarmee Freddy King in 1960 naam maakte, volgde er een “R’n’R-medley met o.a. “I Got a Womanl” (Ray Charles), “Flip, Flop & Fly” (Big Joe Turner) en “Hound Dog” van het populaire schrijvers duo Jerry Leiber/Mike Stoller. Ja, Elvis zong het nummer ook!  Wat daarna de setlist van Ruben en zijn Nightcaps vervolledigde was: afkicken op “I’d Rather Go Blind” van Etta James, Ozgurs “Let’s Go Funky, pt2” en daarna afronden met een eigen nummer uit zijn 2024-album, “Big Wave”. Het werd zo opnieuw een top avond met klasse artiesten, die niet veel extra bombarie nodig hebben om te overtuigen.

CY terug @ Bed’nBlues voor het volgende van de ROOTSTIME FREE LIVING ROOM CONCERTS op donderdag 22/10/26 als LEANDER VANDEREECKEN & OLIVIER VANDER BAUWEDE ons komen verwennen!

Eric Schuurmans

Setlist: set1: White Man Boogie (R. Bertrands, 2026) – Sweet Home Chicago (Robert Johnson, 1936) – Let’s Go Funky1 – Red House (Jimi Hendrix, 1966) – Little Wing (Jimi Hendrix, 1966) – Mary – Unchain My Heart (Bobby Sharp > Ray Charles, 1961 - Trini Lopez, Joe Cocker…) – The Thrill Is Gone (Roy Hawkins/Rick Darnell, 1951 > BB King, 1969) - set2: I Got a Woman (Ray Charles, 1954) – Have You Ever Loved a Woman (Billy Miles > Freddy King, 1960) – R’n’R-medley: I Got a Girl, Flip Flop & Fly (Big Joe Turner), Hound Dog (Jerry Leiber/Mike Stoller > Elvis) – I’d Rather Go Blind (Etta James) – Let’s Go Funky2 – Big Wave (R. Bertrands, 2024 (3) > Refs: Discografie Ruben Bertrandts: Roots (ep,5#) [02/26] | Black Market Bootleg, Live @ Black Market Hall, Rome [02/26] | Bluesapalooza (Live sessions compilatie) [2025] | 3-The Other Side of the Coin, w/Blues Messenger [2023] | 2-Blues Messenger [2022] | 1-After Hours [2021] | Leuven Blues (compilation) [2016]