De nu 84-jarige Jerry Lee Lewis is een Amerikaanse country- en r’n’r-zanger en pianist. Hij is een van de pioniers van de r’n’r, en kreeg daarom in 1986 als de allereerste artiesten een plaatsje in de Rock and Roll Hall of Fame. Vanwege zijn pionierschap voor de rockabilly kreeg hij ook in die Hall of Fame een eervolle vermelding. Verder werd hij opgenomen in de Mississippi Musicians Hall of Fame en in de Memphis Music Hall of Fame. Lewis' bijnaam is The Killer.

Zijn ouders waren Elmo en Mamie Lewis. Hoewel het gezin arm was, werd er toch een oude piano gekocht. Jerry was zo'n natuurtalent dat hij zichzelf leerde piano spelen. In zijn jeugd begon hij samen met zijn twee neven Mickey Gilley en Jimmy Lee Swaggart piano te spelen. Ze werden beïnvloed door hun oudere neef Carl McVoy, door de radio en door de muziek die in een Afro/Amerikaanse club verderop in de straat werd gespeeld. Lewis ontwikkelde zijn eigen stijl door rhythm & blues, boogiewoogie, gospel en country te mengen. Hij werd al snel professioneel pianist. Omdat de mensen van de muziekstudio's in Nashville niets in hem zagen, vertrok hij als 21-jarige naar Memphis.

Lewis liet de religieuze muziek achter zich en mengde zich in de snel groeiende rock-'n-rollgemeenschap. In 1954 bracht hij zijn eerste plaat uit. Twee jaar later werd hij in de studio van Sun Records in Memphis ontdekt door platenproducer Jack Clement. De baas van Sun Records, Sam Phillips, was op dat moment op vakantie. Lewis werd gevraagd als sessiemuzikant om artiesten als Billie Lee Riley en Carl Perkins te begeleiden. Tijdens de periode als sessiemuzikant maakte hij ook deel uit van de jamsessie bekend als het Million Dollar Quartet, bestaande uit Elvis Presley, Johnny Cash, Carl Perkins en Lewis zelf.

Hij wilde een plaat maken. Samen met gitarist Roland Janes en drummer Van Eaton werd de eerste single opgenomen, Crazy arms. Deze twee vormden jarenlang samen met Jerry Lee een trio. Een bassist was niet nodig, want Jerry Lee zorgde met zijn linkerhand zelf wel voor de baspartij.

In 1957 brak hij door bij het grote publiek met “Whole Lotta Shakin' Goin' On”. Andere hits van de Killer als “High School Confidential”, “Great Balls of Fire”, “Breathless” en “You wwin Again” volgden in snel tempo.

Lewis' pianospel werd alom geroemd, het schijnt dat zelfs Elvis Presley ooit heeft gezegd dat wanneer hij zo piano had kunnen spelen, hij direct zou zijn gestopt met zingen. Lewis' pianospel was niet alleen beroemd vanwege de virtuositeit, maar vooral ook vanwege de dynamiek waarmee het werd gebracht. Hij schopte regelmatig zijn pianokruk aan de kant om vervolgens staand en springend verder te spelen. Zijn wilde speelstijl is te zien in de films “High School Confidential” en “Jamboree”, en leverde hem ook de bijnaam "rock-'n-roll-wildeman" op. Zijn speelstijl en techniek zijn later door veel rockpianisten gekopieerd, onder anderen door Elton John, een groot bewonderaar van Lewis.

Hoewel Lewis altijd al een zware drinker was geweest, zorgde de scheiding van zijn derde vrouw Myra Gale Brown ervoor dat hij meer en meer zijn heil zocht in alcohol en drugs. De tragedie was compleet toen in 1973 Lewis' 19-jarige zoon Jerry Lee Lewis Jr. omkwam bij een verkeersongeluk nadat op Paasdag 1962 Lewis' andere zoon, Steve Allen Lewis, verdronken was in hun privé-zwembad. Lewis' eigen grillige gedrag in de jaren ‘70 had er al voor gezorgd dat hij opgenomen werd met een maagbloeding veroorzaakt door een maagzweer, wat bijna zijn einde betekende. Toen hij daarna opnieuw verslaafd raakte aan de drugs, liet hij zich opnemen in het Betty Ford Center, waar hij slechts één dag bleef.

Tijdens Lewis' 41ste verjaardag in 1976 vuurde Lewis zijn .357 Magnum af op een blikje frisdrank maar de ricocherende kogel trof zijn bassist Butch Owens vol in de borst. Slechts enkele weken later was Lewis wederom betrokken bij een wapenincident, ditmaal op Graceland, het huis van Elvis Presley. Lewis was door Presley uitgenodigd, maar de beveiliging was niet ingelicht. Toen de beveiliging Lewis tegenhield bij de ingang en hem vroeg naar de reden van zijn komst haalde Lewis weer voor de grap zijn pistool tevoorschijn en grapte dat hij kwam om Presley te vermoorden.

In de jaren 90 schommelde Lewis erg met zijn gezondheid en gewicht. In de periode 1991-1993 kwam hij vele kilo's aan en zag hij er erg opgeblazen uit. In de periode 1994-1997 vermagerde hij echter weer en kwam terug op zijn oude gewicht. Na deze periode bleef The Killer erg op en neer gaan met zijn gewicht en gezondheid.

THE GOLDEN HITS OF JERRY LEE LEWIS [1964]

‘The Golden Hits of Jerry Lee Lewis’ is het 3de studioalbum van Jerry Lee Lewis, dat in 1964 op Smash Records uitgebracht werd. Het was er zijn label debuut na het verlaten van Sun-label, sinds 1952 het platenlabel van Sam Phillips, met als thuisbasis Memphis. Sun Records is bekend vanwege de kansen die het bood aan artiesten als Elvis Presley, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis, Johnny Cash en Roy Orbison.

Na Jerry’s huwelijk met zijn 13-jarige nicht Myra en het daaruit voortvloeiende schandaal dat volgde toen hij in mei 1958 door Groot-Brittannië reisde, werd Lewis op de zwarte lijst gezet door de radio en zijn singles flopten. Tegen 1963 had Lewis slechts één kleine hit (een cover van het Ray Charles’ nummer) “What'd I Say”. Gefrustreerd door de houding van Sam Phillips, tekende Lewis bij Smash (een divisie van Mercury Records). Het team van Smash kwam met "I'm On Fire", een nummer waarvan ze vonden dat het perfect zou passen in de come back van Lewis. Mercury wist, met de komst van The Beatles naar Amerika -wat alle hitlijsten door elkaar schudde- niet meer wat te doen met de artiest Jerry Lee Lewis. Een van de eerste beslissingen van Smash was om Lewis’ Sun-hits te “vernieuwen”, mogelijk geïnspireerd door het aanhoudende enthousiasme dat het Europese publiek toonde voor Lewis' rock & roll.

‘The Golden Hits of Jerry Lee Lewis’ konden zich nooit meten met de magie die te vinden was op de eerste Sun releases van Lewis. In het boek “Jerry Lee Lewis: Lost and Found”, schrijft biograaf Joe Bonomo uitvoerig over de tekortkomingen van het album: "De eerste 25” van de opener “Whole Lotta Shakin' Going On”, onthullen de aard van het probleem: ver weg van het origineel dat door Jack Clement in 1957 werd geschreven, werd het nummer opgesmukt met kraakachtige, hi-hat percussie, een opdringerige wandelende elektrische basgitaar en een gesyncopeerde ritmegitaar, die aanvoelt als een irritante broer, die maar wat meeloopt. De galm, toegepast op de stem van Jerry Lee, klinkt kunstmatig en onnatuurlijk en wordt gezoet met vrolijke achtergrondzangeressen, die bedoeld waren om aan te vullen, maar uiteindelijk klinken alsof ze het verkeerde feest zijn binnengelopen…".

‘The Golden Hits of Jerry Lee Lewis’ werd uitgebracht op 1 januari 1964 en piekte maar kort op plaats #40. Matt Fink van AllMusic beweert dat op "Great Balls of Fire", "Whole Lotta Shakin' Goin' On", "Breathless" en "High School Confidential" "back-upvocalisten en een blazerssectie ontbraken, maar de meesten zullen waarschijnlijk nog steeds de originele opnames voorrang geven…". (video)

LIVE AT THE STAR-CLUB, HAMBURG [1964]

‘Live at the Star Club, Hamburg’ is een livealbum van Jerry Lee Lewis. De live opnames zijn op 5 april 1964 gemaakt in de Star-Club in Hamburg, Duitsland (waar in 1962 ook al The Beatles optraden!). Lewis werd bij zijn optreden begeleid door drie leden van de Britse popgroep The Nashville Teens: John Allen (gitaar), Pete Shannon (basgitaar) & Barry Jenkins: drums). Lewis speelde zelf piano tijdens het optreden.

Het idee om het optreden vast te leggen kwam van (producer) Siggi Loch, hoofd van de afdeling jazz van Philips.

Tijdens het optreden werden zestien nummers opgenomen. Dertien daarvan kwamen terecht op de langspeelplaat die later in 1964 uitkwam. Eén nummer, “Down the Line” (van Roy Orbison), werd in 1989 toegevoegd op de heruitgave op cd (Bear Family BCD 15467). De opnamen van “You Win Again” en “I'm On Fire” zijn waarschijnlijk verloren gegaan.

De critici zijn doorgaans lovend over het album. Zo schrijft Stephen Thomas Erlewine op Allmusic:
“ Woorden schieten tekort om het optreden vastgelegd op ‘Live at the Star Club, Hamburg’ te beschrijven, of te omvatten, een album dat de essentie van rock'’roll bevat. (...) Wie weet waarom dit een nacht was, waarin voor Jerry Lee Lewis alles explodeerde? Het klinkt of al zijn woede, omdat hij niet de alom aanvaarde koning van de rock'n’roll was, die nacht aan de oppervlakte kwam, maar misschien was dat niet eens een bewuste beslissing van zijn kant. Misschien stonden de sterren precies goed, of misschien had hij toevallig net een bijzonder nijdige bui... ”.
Milo Miles schreef in Rolling Stone:
“ ’Live at the Star Club, Hamburg’ is geen album, het is een “plaats delict”: Jerry Lee Lewis slacht zijn rivalen af in een reeks van dertien liedjes die aanvoellen als één langdurige uitbarsting van dadendrang. (...) ‘Live at the Star Club’ is geen country, boogie, bop of blues maar de climax van rock'n’roll, met geen andere overlevende dan The Killer... ”.

Het album staat in Robert Dimery’s lijst van 1001 Albums You Must Hear Before You Die. (video)

THE GREATEST LIVE SHOW ON EARTH [1964]

‘The Greatest Live Show on Earth’ is een live-album Jerry Lee Lewis. Het werd uitgebracht op Smash Records in 1964.

Lewis had eerder in 1964 al een live album uitgebracht in Europa op het Philips-label (‘Live in de Star Club, Hamburg’), maar omdat Sam Philips was niet gelieerd was aan Smash en, vanwege juridische beperkingen, kwam het album niet uit in de Verenigde Staten. Producer Shelby Singleton besloot een live album op te nemen dat op Smash kon worden uitgebracht. ‘The Greatest Live Show on Earth’ werd voornamelijk samengesteld uit shows die werden uitgevoerd in het Municipal Auditorium in Birmingham, Alabama, voor 18.000 fans. Lewis wordt ondersteund door zijn nieuwe touring-band die bekend zou worden als de Memphis Beats.

Jerry Lee Lewis is geciteerd in Joe Bonomo's boek “Jerry Lee Lewis: Lost and Found”: "Het was de eerste keer dat iemand zo'n live-opname had opgezet, we kregen echt wat hoogtepunten én het moest allemaal in één take worden vastgelegd. Geen tweede kansen… “.

BY REQUEST: MORE OF THE GREATEST LIVE SHOW ON EARTH [1966]

‘By Request: More of the Greatest Live Show on Earth’ is een live album van Jerry Lee Lewis. Het werd uitgebracht op Smash Records in 1966. Het album is een vervolg op Lewis' opname uit 1964 ‘The Greatest Live Show on Earth’. Het werd opgenomen in Panther Hall in Fort Worth, Texas op 20 augustus 1966. Op deze intieme locatie traden al vele countrysterren op, waaronder Bob Wills, George Jones, Wanda Jackson en Willie Nelson, die daar twee maanden eerder zijn eigen live album opnam. In zijn boek “Jerry Lee Lewis: Lost and Found” schrijft Joe Bonomo dat “ de derde live LP van Lewis Lewis, hoewel dun opgenomen en slordig bewerkt, een behoorlijk moeilijk country-album is. Het is nauwelijks te vergelijken met een concert in Carnegie Hall van Buck Owens & the Buckaroos of Johnny Cash in Folsom Prison, maar achteraf gezien was het een voorzichtige stap richting Jerry Lee's commerciële wedergeboorte… ".

Toen Lewis in 2011 op het Memphis Sounds-programma van George Klein verscheen, verklaarde Lewis’ producer Shelby Singleton: " Het kostte ons een tijdje om daar van de grond te komen. Ik zal je terugzetten waar je thuishoort, precies bovenaan… ".

Jerry Lee Lewis, the Killer wordt dit jaar 84. Hij herstelde in het ziekenhuis van een beroerte en zal de volgende weken doorbrengen in een revalidatiecentrum. Volgens zijn neuroloog dr. Rohini Bhole, M.D. zal “Jerry Lee Lewis zal naar verwachting volledig herstellen”. Het gaat dus de goede kant op met de Killer.

De Rock and Roll Hall of Famer waardeert de gebeden en wensen die hij heeft ontvangen van fans over de hele wereld. Lewis wil dat ze weten dat hij niet kan wachten om terug het podium op te gaan en de studio in te gaan, om zijn Gospel album op te nemen.

Eric Schuurmans

THE GOLDEN HITS OF JERRY LEE LEWIS [1964]

Track list:
01. Whole Lotta Shakin' Going On [D. Williams/S. David] – 02. Fools Like Me [Jack Clement/Murphy Maddox] – 03. Great Balls of Fire [O. Blackwell/J. Hammer] – 04. I'll Make It All Up to You [Charlie Rich] – 05. Down the Line [Roy Orbison] – 06. End of the Road [Jerry Lee Lewis] – 07 Breathless [Blackwell] – 08. Crazy Arms [Ralph Mooney / Chuck Seals] – 09. You Win Again [Hank Williams] – 10. High School Confidential [Ron Hargrave / Jerry Lee Lewis] – 11. Break-Up [Charlie Rich] - 12. Your Cheatin' Heart [Williams] – Music/Lyrics by as [noted] ℗ 1964

LIVE AT THE STAR-CLUB, HAMBURG [1964]
Track list:
01. Mean Woman Blues [Claude Demetrius] – 02. High School Confidential [Ron Hargrave, Jerry Lee Lewis] – 03. Money (That's What I Want) [Janie Bradford, Berry Gordy] – 04. Matchbox [Carl Perkins] – 05. What'd I Say, Part 1 [Ray Charles] – 06. What'd I Say, Part 2 [Ray Charles] – 07. Great Balls of Fire [Otis Blackwell, Jack Hammer] – 08. Good Golly Miss Molly [Robert Blackwell, John Marascalco] – 09. Lewis Boogie [Jerry Lee Lewis] – 10. Your Cheatin' Heart [Hank Williams Sr.] – 11. Hound Dog [      Jerry Leiber & Mike Stoller] – 12.           Long Tall Sally [Enotris Johnson, Robert Blackwell, Richard Penniman] – 13. Whole Lotta Shakin' Goin' On [Dave ‘Curlee’ Williams, Roy Hall] - Bonustrack (on cd-reissue) – 14.             Down the Line [Roy Orbison] – Music/Lyrics by as [noted] ℗ 1964 – Producer: Siggi Loch
Line-up:
Jerry Lee Lewis: vocs, piano & The Nashville Teens (John Allen: guitar, Pete Shannon: bass & Barry Jenkins: drums) @ the Star Club, Hamburg, 05/04/1964

THE GREATEST LIVE SHOW ON EARTH [1964]
Track list:
01. Jenny, Jenny [Johnson, Penniman] – 02. Who Will the Next Fool Be [Charlie Rich] – 03. Memphis [Chuck Berry] – 04. Hound Dog [Leiber, Stoller] – 05. I Got a Woman [Ray Charles, Renald Richard] – 06. Hi-Heel Sneakers [Tommy Tucker] – 07. No Particular Place To Go [Chuck Berry] – 08. Yogether Again [Buck Owens] – 09. Long Tall Sally [Johnson, Penniman] – 10. Whole Lotta Shakin' Going On [David, Williams] – Music/Lyrics by as [noted] ℗ 1964 – Producer: Shelby Singleton, Jr. & Andrew Thompson

Line-up:Jerry Lee Lewis: vocs, piano & the Memphis Beats, recorded live @ Birmingham Municipal Auditorium, Alabama, 1964

BY REQUEST: MORE OF THE GREATEST LIVE SGOW ON EARTH [1966]
Track list:
01. Little Queenie [Chuck Berry] – 02. How's My Ex Treating You [Vic McAplin] – 03. Johnny B. Goode [Chuck Berry] – 04. Green, Green Grass of Home [Curly Putman] – 05. What'd I Say, Part II [Ray Charles] – 06. You Win Again [Hank Williams] – 07. I'll Sail My Ship Alone [Moon Mulligan] – 08. Cryin' Time [Buck Owens] – 09. Money [Gordy, Jr./Bradford] – 10. Roll Over Beethoven [Chuck Berry] – Music/Lyrics by as [noted] ℗ 1966 – Producer: ShelbySingleton, Jr.
Line-up:
Jerry Lee Lewis: vocs, piano & the Memphis Beats, recorded live @ Panther Hall, Fort Worth, Texas, 1966

Discography Jerry Lee Lewis:
Jerry Lee Lewis [1958] | Jerry Lee's Greatest [1962] | The Golden Hits of Jerry Lee Lewis [1964] | Live at the Star-Club, Hamburg [1964] | The Return of Rock [1965] | Country Songs for City Folks [1965] | Memphis Beat [1966]  | Soul My Way [1967] | Another Place, Another Time [1968] | She Still Comes Around [1969] | Sings the Country Music Hall of Fame Hits, Vol. 1 [1969] | Sings the Country Music Hall of Fame Hits, Vol. 2 [1969] | The Golden Cream of the Country [1970] | She Even Woke Me Up to Say Goodbye [1970] | A Taste of Country [1970] | Best of Jerry Lee Lewis [1970] | In Loving Memories: The Jerry Lee Lewis Gospel Album [1971] | There Must Be More to Love Than This [1971] | Touching Home [1971] | Monsters [1971] | Original Golden Hits, Vol. 3 [1971] | Would You Take Another Chance on Me? [1971] | The Killer Rocks On [1972] | Who's Gonna Play This Old Piano? [1972] | The Session...Recorded in London with Great Artists [1973] | Sometimes a Memory Ain't Enough [1973] | Southern Roots: Back Home to Memphis [1973] | I-40 Country [1974] | Breathless (High Heel Sneakers + Roll Over Beethoven) [1974] | Boogie Woogie Country Man [1974] | Odd Man In [1975] | Country Class [1976] | Country Memories [1977] | Best of Jerry Lee Lewis, Vol. 2 [1978] | Jerry Lee Keeps Rockin' [1978] | Jerry Lee Lewis [1979] | When Two Worlds Collide [1980] | Killer Country [1980] | Best of Jerry Lee Lewis, Vol. 3 [1981] | My Fingers Do the Talking [1983] | I Am What I Am [1984] | Class of ’55 (with Johnny Cash, Carl Perkins and Roy Orbison) [1986] | Great Balls of Fire! Soundtrack [1989] | Jerry Lee Lewis – 18 Original Sun Greatest Hits [1989] | Pretty Much Country [1992] | Solid Ground [1993] | All Killer, No Filler: the Anthology [1993] | Whole Lot of Shakin’ Goin’ On [1994] | Young Blood [1995] | Last Man Standing [2006] | A Half Centyry of Hits [2006] | Mean Old Man [2010]  | Sun Recordings Greatest Hits [2012] | A Whole Lotta Jerry Lee Lewis: the Definitive Retrospective [2012] | Rock & Roll Time [2014] | The Golden Hits of… / The Greatest Live Show on Earth / Live at the Star-Club, Hamburg / By Request: More of the Greatest Live Show on Earth (BGO Records) [2019] |