“ Perhaps their most convincing album yet… “

Gefrituurde okra: een simpele zuidelijke klassieker! Stukjes onrijpe vruchten van de okraplant worden bestrooid met gekruid maïsmeel en bloembeslag en vervolgens goudbruin gebakken.

Fried Okra is vandaag de dag een blues/roots trio uit Kopenhagen, DN. De reis die hieraan voorafging… In 2003 vonden de Deense gitaristen Morten Lunn en Thomas Foldberg elkaar muzikaal en vormen ze een elektrisch/akoestisch roots duo. Hun gemeenschappelijke muzikale voorkeur gingen naar de rauwe en uitgeklede sound uit Deep South van o.a. RL Burnside en “T-Model Ford” (aka James Lewis Carter Ford). Het duo opende aanvankelijk vooral voor de grotere Deense blues acts.

Nog geen jaar later in 2004, wordt een ritmesectie toegevoegd en werd het duo een kwartet. Tijdens een reis naar Chicago geeft Morten Lunn, terwijl ze in een restaurant de gebakken vruchten van de okra zitten te eten, de band de naam Fried Okra Band. De okra is de onrijpe vrucht de abelmoschus esculentus, een plant waarschijnlijk afkomstig uit Ethiopië, waarvan de jonge bladeren, maar vooral de jonge, onrijpe vruchten als groente gegeten worden. De naam “abelmoschus” is afgeleid van het Arabische “abu-l-mosk” (wat “vader van muskus” betekent), vanwege de naar muskus ruikende zaden.

De Fried Okra Band debuteerde in 2007 met ‘This Is Your Chance, France Baby’.  [2007] met een mix van live en studio opnamen. Het zijn vooral covers van werk van muzikanten uit de bergen van Noord-Mississippi en herwerkte blues klassiekers. Er is ook een gastoptreden van de getalenteerde muzikant Jarno Varsted, die ook de mix en de coproductie van het album deed.

FOB’s repertoire en stijl evolueert van covers, naar een eigen stijl met meer origineel materiaal. Dit is al te horen op hun tweede 2009-album ‘Black Cherry’, waarop enkel eigen nummers staan. In de line-up vinden we nu ook songwriter, drummer/mondharmonicaspeler Thomas Crawfurd. Vanaf 2011 wijzigt de samenstelling van de band opnieuw en wordt het kwartet een trio bestaande uit: Morten Lunn/ Thomas Foldberg & Thomas Crawfurd. Henrik Silver (piano/sousafoon) speelt soms mee als vierde muzikant. Met deze (uitgebreide) line-up is het 2013-album ‘There’s A World Outside My Door’ opgenomen.

In 2015 verscheen ‘Back into the River’ en in 2018 het live album ‘Fried Alive’. De live opnames gebeurden in maart in de B’Sharp, Rampelys, Silkeborg en in juni tijdens het Randers City Blues Festival. De line-up bestond uit Morten Lunn (zang, gitaar, one string Diddley bow), Anders Wallin (bas) & Thomas Crawfurd (drums, mandoline).

“Het nieuwe album van het trio Fried Okra is het meest overtuigende dat we van hen hebben gehoord…”

Met dezelfde line-up verscheen in september het zesde album van Fried Okra. ‘Doing It Right’. In de pers wordt het omschreven als “het meest overtuigende dat we van hen hebben gehoord”. Drummer/songwriter Thomas Crawfurd voegt hier nog aan toe: "We zijn supertrots op het album, waarvoor we een geheel eigen geluid en expressie hebben bedacht…". Hoewel Rune Højmark (lap steelgitaar) en Emil Balsgaard een beetje helpen bij een paar cijfers op resp. lap steel en orgel, en Peter Iversen heeft muzikale suggesties geproduceerd en bedacht, dan is het Fried Okra die composities en arrangementen heeft geleverd in precies hun eigen expressie, die ze ook kunnen creëren voor de komende concerten.

Wat al meteen in de opener “You’re Doing It Right” opvalt is de songwriting. Het zijn niet de gebruikelijke blues zinnen die Morten Lunn gebruikt. Hij schreef voor het album buitengewoon goede teksten, die direct opvallen. Neem gewoon even het openingsnummer. Hierin reist Lunn terug in de tijd en maakt hij een praatje met de onzekere jonge Morten en geeft hem positief advies en aanmoedigingen: "Het komt wel goed, wacht maar af. Je komt er wel, kijk maar naar mij...”. De meeste andere nummers hebben vergelijkbare goede teksten en zijn persoonlijke reflecties op de grote en kleine gebeurtenissen in het leven. “As Long As I Remember” is de eerste bijdrage van Thomas Crawfurd als songwriter. Het is een fris nummer, goed gezongen en met knappe gitaartussenkomsten van Lunn. Een eerste keer is Emil Balsgaard op orgel te horen op “Copenhagen Fast Track”. In deze dromerige track -hij doet me even aan Lou Reed denken- met opmerkelijk en aanstekelig refrein, doet Lunn zijn monotoon, maar persoonlijk verhaal over de hoofdstad. Voor “Tupelo Bound” wisselt Anders Wallin zijn bas even voor een viool en gaat de reis naar Mississippi. Vanuit Deep South klinkt daarna het stompende “Shove It”, en hoe! Een van de tracks met “extra” bijdrage is “Deep Water”. In dit rustig zwalpend Americana nummer -het tweede nummer dat Crawfund schreef- voegt Rune Højmark fascinerende, bijna transcendente lap steelgitaar toe. Wallin speelt hier op een akoestische westerngitaar met een vlak bovenblad en stalen snaren. Op “I Tried in Vain” zorgt Balsgaard op orgel opnieuw voor de bijdrage. De repetitieve riff maakt het nummer heel aanstekelig. Laust “Krudtmeijer” Nielsen schreef als enige “outstander” het wat beangstigende nummer “I Don’t Wanna Go”. “I Been Working” is een rocker en tenslotte is er nog “I Don’t Know”. Nog een keer laat Lunn zich gaan op Diddley bow.

Het zeer ervaren trio met gitaar, bas en drums Fried Okra heeft met ‘Doing It Right’ een zeer gevarieerd en samenhangend album afgeleverd. Inderdaad, het beste en meest overtuigende tot nu! 

“ The highly experienced trio with guitar, bass and drums Fried Okra has delivered a very varied and coherent album with ‘Doing It Right’. Indeed, the best and most convincing yet!... “ (ESC for Rootstime.be)

“ Den meget erfarne trio med guitar, bas og trommer Fried Okra har leveret et meget varieret og sammenhængende album med ‘Doing It Right’. Faktisk den bedste og mest overbevisende endnu!... (ESC – Rootstime.be) “

Eric Schuurmans

Album track list: 01. You’re Doing It Right – 02. As Long as I Remember – 03. Copenhagen Fast Track – 04. Tupelo Bound – 05. Shove It – 06. Deep Water – 07. I Tried in Vain – 08. I Don’t Wanna Go – 09. I Been Working – 10. I Don’t Know / Words/music © 2020 by: Morten Lunn & Laust, Thomas Crawfird (2,6) “Krudtmejer” Nielsen (8) - Produced by: Peter Iversen& Fried Okra | Album credits: Morten Lunn: vocs, guitar, Diddley bow, kazoo / Anders Wallin: bass, b-vocs, fiddle (4), Western guitar (6) / Thomas Crawfurd: drums, percussion, b-vocs & Rune Højmark: lap steel (6), Emil Balsgaard: organ (3,7)

Discography FRIED OKRA (BAND*): Doing It Right [2020] | Fried Alive [2018] | Back Into The River* [2015] | My Kind of Woman (single) [2015] | What’s Wrong (single) [2014] | There´s a World Outside My Door* [2013] | Copenhagen Blues Sessions, Vol. 5 (Live) (Various Artists) [2010] | Copenhagen Blues Sessions, Vol. 3 (Live) (Various Artists) [2010] | Black Cherry* [2009] | This Is Your Chance, France Baby* [2007]