CONTACT | FACEBOOK | RADIO | ZOEKEN

MONSTER MIKE WELCH – KEEP LIVING TIL I DIE

Artiest info

Door de blues platen van zijn vader geraakte MIKE WELCH al heel jong in de ban van de blues. Mike is ondertussen een ervaren blues gitarist en singer-songwriter met thuisbasis, Boston. Hij debuteerde in 1996 met ‘These Blues Are Mine’. O.w.v. zijn muzikale kwaliteiten kreeg Welch van de nu 73-jarige acteur/komiek/club co-eigenaar/Blues Brother Dan Aykroyd, na de release van zijn tweede album ‘Axe to Grind’ (1997), de bijnaam "Monster" Mike Welch.

Op gitaar probeerde hij als tiener Mike Magic Sam, Earl Hooker en B.B. King op het gehoor na te spelen, maar ook van albums van de Beatles en de Rolling Stones leerde hij. Op zijn elfde ging Mike al met zijn vader naar blues clubs en luisterde hij naar / leerde hij tijdens blues jams van artiesten als Ronnie Earl en Luther "Guitar Jr." Johnson. “Little Mikey” Welch speelde tijdens de opening van de (eerste) House of Blues club (van co-eigenaar Aykroyd), in Cambridge, Mass. Enkele maanden na de opening richtte Welch samen met George Lewis, die de club jams organiseerde, de Monster Mike Welch Band op. Welch speelde toen samen met George Lewis (gitaar), Jon Ross (bas) & Warren Grant (drums).

MMW nam solo al 10 albums op en is te horen op 5 albums van Sugar Ray and the Bluetones en albums van Duke Robillard, Nick Moss (zijn mentor!), Johnny Winter, Darrell Nulisch, Mannish Boys, Sugaray Rayford en Anthony & The Boston Blues All Stars. In 2023 begon Monster Mike Welch, met de release van ’Nothing But Time’ -een Blues Music Award genomineerd album!- aan de volgende fase van zijn carrière. Recent, nadat zijn moeder overleed en toen het thema sterfelijkheid nog in zijn hoofd hing, verscheen zijn meest persoonlijke album tot nu toe: het veelzeggende, ‘KEEP LIVING TIL I DIE’. “Til” (met 1 “l”), het Deens en Noors voor “tot”, is de link met de dienstdoende producer Christopher “Kid” Andersen, die in 1980 in Telemark, Noorwegen geboren is. Een uitdagend leven, in het aangezicht van alles, daar draait het hier om…

Naast Monster Mike Welch (zang, e + akoestische gitaar) bestond de band uit Brooks Milgate (piano, orgel, Wurlitzer en clavinet), Brad Hallen (elektrische bas) en Fabrice Bessouat (drums en percussie). Het album is geproduceerd, opgenomen, gemixt en gemasterd door Kid Andersen in zijn Greaseland Studios in San Jose, Californië. De 13 nummers zijn geschreven of mede geschreven door Welch, tenzij anders vermeld, aangezien 6 van de 13 nummers covers zijn van o.a. Aretha Franklin, Robert Johnson en (meer recenter) collega Rick Estrin.

Het album opent met drie MMW-nummers. Mike schreef de opener / de titelsong samen met co-songwriter Nick David, die ook aan “Your Problem to Solve” meeschreef. Inhoudelijk gaat het tweede nummer over iemand die het moeilijk heeft, maar alsnog probeert er het beste van te maken. Op de slow blues “Love Me Baby”, eentje met wat extra bravoure,roept Mike op om voor de liefde te gaan: “I want you to love me baby like we’re runnin’ from the law, love me baby, like we’re doing something wrong…". “Good to Me As I Am to You” is een nummer van Aretha Franklin en haar man / manager Ted White. Nadat Aretha scheidde van White nam haar broer Cecil Franklin zijn taken over. De “Queen of Soul" nam het zelf op in 1968. Otis Rush bracht het nummer vaak live als een instrumental, maar nam het nooit zo op. Dit inspireerde Mike om dit nummer in de geest van Rush, Earl Hooker en zelfs Jeff Beck op te nemen met orgel en piano van Brooks Milgate, waarbij hij de vocale frasering op zijn gitaar erg knap interpreteert. De volgende cover is er een van blues legende Robert Johnson. Hij nam “Hell Hound On My Trail” op in 1937.

Rick Estrin schreef “I Finally Hit the Bottom”. Hij nam het in 2024 op met zijn band The Nightcats voor het album ‘The Hits Keep Coming’. Begeleid door Milgate op piano zingt Mike in zijn versie: "I find shelter in the shadows, I found the darkness is my friend, I believe I finally hit the bottom, I'm on my way back up again…”. “Do What You Want with My Grave” en “She Makes Time” zijn opnieuw eigen nummers. Het eerste is geïnspireerd door Blind Lemon Jefferson, met de vraag: is er leven na de dood? Mike’s dochter JQ leverde de geweldige cruciale zin: “Remains to be seen…” (dat valt nog te bezien…). Het tweede is een remake van een nummer dat hij voor het eerst in 2007 opnam. Mike nam de nieuwe versie op met een rootsy Lightnin' Hopkins groove. Hij speelt het nummer uitzonderlijk op een Gibson 330, die ooit eigendom was van de legendarische Slim Harpo (°1924†1970). Dat Mike een grote Bob Dylan fan en bepleiter is, dat wisten we al. “Dear Landlord” verscheen op Dylan’s 1967-album, ‘John Wesley Harding’. Origineel was het een piano blues, die wordt geïnterpreteerd als een toespraak tot zijn toenmalige manager Albert Grossman. Hier speelt Milgate zowel op piano als orgel, terwijl Welch wederom geweldig de melodie instrumentaal interpreteert, inclusief prachtige gitaarfraseringen.

In 1961 schreven Marijohn Wilkin en Kent Westberry de mooie ballade, “I Just Don't Understand”. Het nummer werd voor het eerst door Ann Margret opgenomen in Nashville, later ook door de Beatles voor de BBC. “Some Other Guy” is van Jerry Leiber, Mike Stoller en Richie Barrett. Het werd voor het eerst opgenomen in 1963. Milgate levert hier de Wurlitzer piano solo, met een knipoogje naar Ray Charles. De laatste original, “The Whole Idea of You” werd geïnspireerd door de liefde die Welch al jaren met zijn vrouw deelt. Kid Andersen levert hier de extra gitaar en Marcel Smith & Dennis Dove de backing vocals, in zowat perfecte Jordanaires’ gospelstijl. “Burial Season”, de zowat perfecte afsluiter, is een nummer van nog één van zijn favoriete songwriters, bassist Michael "Mudcat" Ward. Sugar Ray & The Bluetones namen het in 2003 op voor op hun titelloos album, waaraan ook Monster Mike Welch meewerkte. De cirkel is na zo’n 20 jaar rond zeker? Ik sluit af -ik weet het is nog géén november en het is nog niet donker genoeg- met Mike’s veelbelovende woorden: "Het wordt een heel goed begrafenisseizoen…". Wat is ‘KEEP LIVING TIL I DIE’ van MONSTER MIKE WELCH opnieuw weer een fantastisch album!

“‘KEEP LIVING TIL I DIE’, again, a fantastic album by MONSTER MIKE WELCH!...”

Eric Schuurmans

‘KEEP LIVING TIL I DIE’ Track list: 01.Keep Living Til I Die – 02.Love Me Baby – 03.Your Problem to Solve – 04.Good to Me As I Am to You* [Aretha Franklin/Ted White] – 05.Hell Hound On My Trail [Robert Johnson] – 06.I Finally Hit the Bottom [Rick Estrin] - 07.Do What You Want with My Grave - 08.She Makes Time - 09.Dear Landlord* [Bob Dylan] - 10.I Just Don't Understand [Marijohn Wilkin/Kent Westberry] - 11.Some Other Guy [Jerry Leiber/Mike Stoller/Richie Barrett] - 12.The Whole Idea of You - 13.Burial Season [Michael “Mudcat” Ward] (*instrumental) | Music/Lyrics by Mike Welch w/Nick David (1,3), or as [noted] – Produced, recorded, mixed and mastered by Kid Andersen | Credits: Monster Mike Welch: vocs, e + a guitar / Brad Hallen: e bass / Brooks Milgate: piano, organ, Wurlitzer, clavinet / Fabrice Bessouat: drums, percussion / Lisa Leuschner Andersen, John Blues Boyd & MMW: bvs (10) - Marcel Smith & Dennis Dove: bvs (11)