Robert Calvin Brooks aka BOBBY “BLUE” BLAND (°1930†2013) was een zanger, een van de grote verhalenvertellers, bekend om zijn unieke stijl die gospel vermengde met blues, soul en R&B. Naast de bekende zanger, is Bobby Blue ook de naam van een opvouwbare scootmobiel van Mango. Deze compacte, inklapbare scootmobiel met een actieradius van ongeveer 24 km met een volle accu, is ontworpen voor mensen die hun scootmobiel makkelijk willen meenemen, bijvoorbeeld in de auto of trein.

Tussen 1950 en ‘52 neemt Bland onsuccesvolle singles op voor het Modern Records-label en Sun Records (Chess) om vervolgens bij Duke Records zijn eerste albums uit te brengen. Bland, die het leger ingaat, vormt in een muziekgroep met zanger Eddie Fisher. Als Bland in 1954 terugkeert naar Memphis ziet hij dat enkele van zijn vroegere muziekvrienden, onder wie Johnny Ace, bij wie hij zich aansluit en keert terug bij Duke Records, toen geleid door Don Robey. In 1956 begint Bland met Junior Parker te toeren door het "chitlin' circuit" (plekken waar het voor zwarte Amerikaanse artiesten veilig was om op te treden in gesegregeerd Amerika) onder de naam Blues Consolidated. Bland begint dan voor Duke platen op te nemen met bandleider Bill Harvey en componist Joe Scott, vaak begeleid door gitarist Wayne Bennett.

Blands eerste succes in de VS was in 1957 met een #1-notering voor "Farther Up the Road". Er volgden nog andere R&B-noteringen, meestal geschreven door Joe Scott. Blands laatste nummer-1-notering in de R&B-lijst was voor "That's the Way Love Is" uit 1963. Als Robey Duke Records verkoopt aan het grotere "ABC Records", krijgt Bland weer succes met blues-soul-albums zoals ‘His California Album’ en ‘Dreamer’. De eerste single van ‘His California Album’, het nummer "This Time I'm Gone For Good", levert Bland eindelijk weer hitlijstsucces op.

In 1985 tekent Bland een contract bij Malaco Records, een label dat is gespecialiseerd in zuidelijke zwarte muziek. Hij neemt enkele platen op en toert. Bland treedt geregeld op met gitarist Angelo Earl en met B.B. King, met wie hij in de jaren zeventig ook twee albums heeft opgenomen. In 1992 wordt Bland opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.

De Ierse singer-songwriter Van Morrison is een vroege liefhebber van Bland en covert "Turn On Your Love Light" met zijn band Them. In 1974 covert Van Morrisson ook het nummer "Ain't Nothing You Can't Do" op het live-album ‘It's Too Late to Stop Now’. Op het compilatie-album ‘The Best of Van Morrison Volume 3’ uit 2007 staat een nog niet eerder uitgebrachte versie van een duet door de twee van Van Morrisson’s nummer "Tupelo Honey" dat ze opnamen in maart 2000. In 2008 bracht de Britse zanger van Simply Red, Mick Hucknall, het album ‘Tribute to Bobby’, uit. Na zijn dood vertelde Bland’s zoon Rodd dat zijn vader hem vlak voor zijn dood vertelde dat blues muzikant James Cotton de halfbroer van zijn vader is.

In 1973/'74 produceerde Steve Barri twee albums in Los Angeles met een van de grootste soul-/blueszangers aller tijden, die beide destijds met gemengde reacties werden ontvangen. Door BEAR FAMILY RECORS WERD zijn 1973-album, ‘HIS CALIFORNIA ALBUM’ heruitgebracht. Producer Barri, die ook verantwoordelijk was voor Bland’s volgende album, ‘Dreamer’ (1974), haalde o.a. gitaristen als Larry Carlton, Mel Brown & Dean Parks, drummer Ed Greene en bassisten Wilton Felder & Max Benett naar de studio. Op de tracklist staan 10 songs, waaronder o.a. de opener, “This Time I’m Gone for Good”, “(If Loving You is Wrong) I Don’t Want to Be Wright” en “Help Me Through the Day”, alle klassiekers in het genre. Bland klinkt op nummers als “It’s Not the Spotlight”,  “The Right Place at the Right Time”, “Where Baby Went” en “I’ve Got to Use My Imagination” ongelooflijk ontroerend, waarbij de melancholie in zijn stem emotioneel klinkt, soms hartverscheurend, soms koel en zacht. Bland bezat duidelijk ook croonerkwaliteiten, wat vergelijkingen met o.a. Nat “King” Cole duidelijk maken. Na méér dan 50 jaar klinken ‘HIS CALIFORNIA ALBUM’ en de opvolger echter nog altijd “hip”, cool en tijdloos incl. de fantastische klassiekers.

“Een album met tijdloze soul/blues klassiekers, de perfecte mix van zwarte soul en blues uit het Zuiden met de koele relaxte sfeer van Los Angeles…”

Eric Schuurmans

‘HIS CALIFORNIA ALBUM’ Track list: A: 01.This Time I’m Gone for Good [D.Malone] – 02.Up and Down World [V.Morrison, D.Robey] – 03.It’s Not the Spotlight [B.Goldberg, G.Goffin] – 04.(If Loving You is Wrong) I Don’t Want to Be Wright [H.Banks, C.Hampton, R.Jackson] – 05.Goin’ Down Slow [J.Oden] – B: 06.The Right Place at the Right Time [D.Robey] – 07.Help Me Through the Day [L.Russell] – 08.Where Baby Went [D.Robey] – 09.Friday the 13th Child [D.Clayton, Thomas] – 10.I’ve Got to Use My Imagination [B.Goldberg, G.Goffin] | Music/Lyrics by as [noted] - Produced by Steve Barri | Credits: Bobby “Blue”: vocs / Piano, Organ: Michael Omartian / Guitars: Ben Benay, David Cohen, Larry Cariton, Mel Brown & Dean Parks / Drums: ed Greene / Bass: Wilton Felder & Max Bennett / Horns: Chuck Findley, Paul Hubinon, Dick Hyde, Ernie Watts & Jack Kelson Jr. / Bvs: Ginger Blake, Julia Tillman & Maxine Wilard

Discography BOBBY “BLUE” BLAND: Blues Consolidated, w/Junior Parker - 1958 / Two Steps from the Blues – 1961 / Here's the Man! - 1962 / Call On Me/That's the Way Love Is – 1963  / Ain't Nothing You Can Do - 1964 / The Soul of the Man - 1966 / Touch of the Blues - 1967 / Spotlighting the Man - 1969 / His California Album – 1973/2025 / Dreamer - 1974 / Together for the First Time (w/B.B. King) – Live – 1974 / Get On Down - 1975 / Reflections in Blue - 1977 / Bobby Bland & B. B. King Together Again... Live – 1976 / Come Fly with Me - 1978 / I Feel Good, I Feel Fine - 1979 / Sweet Vibrations (tribute to Joe Scott) – 1980 / Try Me, I'm Real - 1981 / Here We Go Again - 1982 / Tell Mr Bland - 1983 / You've Got Me Loving You - 1984 / Members Only – 1985 / After All - 1986 / Blues You Can Use - 1987 / Midnight Run - 1989 / I Like to Live the Love, w/BB King - 1990 / Portrait of the Blues - 1991 / Years of Tears - 1993 / Sad Street - 1995 / Memphis Monday Morning - 1998 / Live On Beale Street – 1998 / Blues at Midnight - 2003