Voor de plaat die we hieronder van een recensie zullen voorzien moeten we eerst wat meer info geven over de hoofdrolspelers ‘Galactic’ en Irma Thomas. ‘Galactic’ is een Amerikaanse elektrofunkformatie uit New Orleans, Louisiana die in 1994 werd opgericht als een achtkoppige band. Van de originele bandleden zijn momenteel nog vier muzikanten actief: gitarist Jeff Raines, bassist-gitarist Robert Mercurio, keyboards- en Hammondorgelspeler Rich Vogel en drummer-percussionist Stanton Moore. Later vervoegde mondharmonicaspeler en saxofonist Ben Ellman zich als vijfde lid ook nog bij deze formatie.

In hun muziek die ze tot nu toe op tien studioalbums brachten vermengt ‘Galactic’ funk met rock, blues, jazz, fusion, hip hop en wereldmuziek wat een vrij unieke sound oplevert. In het verleden hebben ze met een reeks andere artiesten uit diverse genres muziek gemaakt en opgetreden zoals B.B. King, ‘The Neville Brothers’, ‘Toots And The Maytals’, Jack Johnson, Allen Toussaint, Mavis Staples, Macy Gray en Irma Thomas.

Met deze laatste werd hun recentste album opgenomen onder de titel “Audience With The Queen” waarbij met ‘The Queen’ dus deze Irma Thomas wordt bedoeld. Deze inmiddels 84-jarige R&B-, gospel- en soulzangeres is een tijdgenote van sterren als Etta James en Aretha Franklin en ze is in de muziekwereld gekend als ‘The Soul Queen Of New Orleans’. Op deze nieuwe plaat brengen de musici van ‘Galactic’ en zangeres Irma Thomas acht nieuwe nummers die de heren van ‘Galactic’ speciaal voor haar hebben gecomponeerd. Daarvan hebben we er twee ter oriëntatie voor de onderstaande video’s weerhouden: het bluesy “Love’s Gonna Find A Way Again” en de wondermooie soulballad “Puppet On Your String”.

Soul, R&B en blues zijn de herkenbare muziekstijlen in deze tracks waarin de fantastische stem van Irma Thomas nog eens volledig tot haar recht kan komen. Geopend wordt er met de enige coversong, een haast onherkenbare gospelbewerking van het prachtige nummer “How Glad I Am” dat al in 1964 gezongen werd door Nancy Wilson. Daarna volgt de ritmische funky song “Where I Belong” en funk en R&B fuseren in het upbeat gebrachte “Lady Liberty” dat als eerste single uit dit uitstekende album werd gereleased.

Irma Thomas wordt in elke track in de spotlights geplaatst door ‘Galactic’ die haar doorheen de jaren altijd als een legendarische zangeres hebben bewonderd. Het album “Audience With The Queen” mag dan ook als een heus eerbetoon door de band aan deze geweldige stem worden beschouwd. Zij excelleert vocaal rustig verder in de nog resterende tracks “Peace In My Heart”, “People”, “Over You” en de funky afsluiter “Be Your Lady”. Ons welgemeende respect voor deze unieke samenwerking.

(valsam)