Bards waren ooit "Keltische minstreeldichters, wier voornaamste functie waarschijnlijk was het componeren en zingen van verzen ter ere van de prestaties van opperhoofden en krijgers...”.  ANCIENT BARDS -what’s in a name- is een Italiaanse symfonische power metal sextet, al dan niet geïnspireerd door de Keltische dichters, rond zangeres Sara Squadrani. De band werd in 2006 in Rimini, Emilia-Romagna opgericht. Sinds 2018 zijn dat Martino Garattoni (bas), Daniele Mazza (keyboards), Claudio Pietronik (gitaar), Sara Squadrani (zang), Federico Gatti (drums) & Simone Bertozzi (gitaar).

Als opvolger van ‘Origine - The Black Crystal Sword Saga Pt 2’ verscheen na 6 jaar, ‘ARTIFEX’. Voor de opnames van hun vijfde album, maakt naast de reguliere zes niet alleen het 46-koppige N.S.D.F.-koor uit Rimini deel uit van bezetting, maar ook een rij gasten als Mark Jansen (Epica), Francesco Cavalieri (Wind Rose) en verteller Richard Browning. Hierdoor wordt het eindplaatje minder “metal”, maar méér episch en vooral filmisch.

Als je fan bent van epische power metal, hier met de nodige symfonische bombast, dan gaat ‘ARTIFEX’ je zeker bevallen vanaf de eerste noten van de opener, “Luminance and Abyss” t.m. de laatste noten van de titelsong waar het album mee afsluit. Daarbij is het vooral tussenin genieten van de vele knappe arrangementen én de prachtige stem van Sara Squadrani. Het is een muzikale reis van méér dan een uur met proggy accenten, technische basloopjes en hoogstaande solo’s, die langs nummers als “The Empire of Black Death” scheert, waarop je Mark Jansen treft en kunt genieten van het koor dat op “My Prima Nox” voluit gaat.

Hoewel het album aan eerder werk doet denken, wordt er geëxperimenteerd op het rockende “My Blood and Blade” en zijn ze niet vies van een beetje metal op “Under the Shadow” dat op het einde, met “Mystic Echoes”, “Sea of Solitude” en “Artifex”,samen de prachtige “Suite of Requiem and Solace“ van zo’n 20 minuten vormt. Hopelijk is het nu niet meer zo lang wachten op een vervolg van de sage.

Eric Schuurmans

‘ARTIFEX’ Track list: 01.Luminance and Abyss – 02.My Prime Nox – 03.The Vessel – 04.The Empire of Black Death – 05.Unending – 06.Ministers of Light – 07.Proximity – 08.Soulbound Symphony – 09.My Blood and Blade – Suite of Requiem of Solace - 10.Mystic Echoes – 11.Under the Shadow – 12.Sea of Solitude – 13.Artifex | Music/Lyrics by Sara Squadrani, w/ Daniele Mazza or as [noted] - Produced by Daniele Mazza | Credits: Sara Squadrani: vocs / Simone Bertozzi: guitar / Claudio Pietronik: guitar / Martino Garattoni: bass / Federico Gatti: drums / Daniele Mazza: keyboards

Guest vocs: Francesco Cavalieri (3) / Mark Jansen (4) / Violin solo: Gabriele Boschi (8) / Guitar solo: Simone Mularoni (8) / Dave Silverstone: narrator (1,13) / Richard Browning: the Man (13) / Robert N J: the Seller(13)

N.S.D.F. Choir, directed by Loris Tamburini - Assistance by Fulvio Mennella.
Sopranos: Michela Lapelosa, Silvia Mariotti, Cinzia Crociati, Paola Gaviani, Antonella Raffaelli, Susanna D'ambrosio, Antonella Maggioli, Antonella Corazzi, Filomena Cima, Giulia Venturi, Isabella Chiozzi, Loretta Righetti, Maddalena Canini, Patrizia Felciani, Serena Bigucci, Susanna D'ambrosio, Chiara Ciavatta / Altos: Sandra Parmeggiani, Patrizia Gaviani, Emanuela Zanotti, Brunella Ambrosani, Annamaria Macellaro, Raffaella Salvi, Gloria Luzzitelli, Ornella Fabbri, Claudia Foschini, Cecilia Gargiulo, Paola Buonasorte, Meris Fabbri, Wanda Benna / Tenori: Samuel Tamburini, Sandro Franchini, Marco Pasolini, Enrico Nicoletti, Gianluigi Mezzaluna / Bass: Cristian Tamburini, Mauro Vittori, Mauro Vannoni, Matteo Carlini, Davide Nicolini, Maurizio Fenili, Filippo Belli

Discography ANCIENT BARDS: 5-Artifex [2025] | 4-Origine (The Black Christal Sword Saga, PT 2) [2019] | 3-A New Dawn Ending [2014] | 2-Soulless Child [2011] | 1-The Allience of the Kings [2010] |