De 5-jarige William Earl Branch aka BILLY BRANCH (°1951) verhuisde in 1956 naar Los Angeles, in 1969 naar Chicago waar hij studeerde aan de University of Illionois. In dat jaar was Branch aanwezig op het eerste Chicago Blues Fest, dat door de legendarische songwriter en bassist Willie Dixon (°1915†1992) in Grand Park georganiseerd werd. Het is Willie Dixon die Branch ontdekte. Zes jaren later, nadat hij afstudeerde, werd hij gevraagd door Willie Dixon om met de Chicago Blues All-Stars te toeren. Daar nam hij de plaats over van harmonicaspeler Carey Bell, die zijn eigen band oprichtte. In 1970 vormde Branch zijn eigen band THE SONS of BLUES (SOBs), met Lurrie Bell als gitarist en Freddie Dixon op bas. Later wordt Carlos Johnson de gitarist en J. W. Williams de bassist/zanger. De huidige line-up van The Sons of Blues bestaat uit Branch (harmonica, zang), Andrew "Blaze" Thomas (drums, bvs), Sumito Ariyoshi (keyboards, bvs), Marvin Little (bas, bvs) & Giles Corey (gitaar, bvs).

In 1975 nam Branch zijn eerste nummer op bij Barrelhouse Records en in 1978 nam hij met The Sons of Blues, 3 nummers op bij Alligator Records voor de Grammy genomineerde serie ‘Living Chicago Blues’. Ondertussen is Billy Branch al bijna 50 jaar de leider van The Sons of Blues,  is hij te horen op méér dan 250 albums en nam hij solo een dozijn albums op. In 2007 werden Branch & SOBs tijdens het Chicago Blues Festival gevierd voor hun 30-jarige carrière. Branch trad al op tijdens o.a. het Montreux Blues Fest, North Sea Blues Fest, Cognac Blues Fest, Chicago Blues Fest, San Francisco Blues Fest en het North Sea Jazz Festival. Branch viel al vaak in de prijzen: Emmy Award winnaar, 3x Grammy Nominee, Addy Award Winnaar, Chicago Blues Ambassador en zeker nog meer...

Na zo’n 6 jaar is ‘THE BLUES IS MY BIOGRAPHY’ (2025) de opvolger van ‘Roots and Branches’ (2019). Het nieuwe studio album met de erg autobiografische titel van Billy Branch & The Sons of Blues nam Branch op met zijn vaste band, met gastbijdragen van Shemekia Copeland & Bobby Rush. De 11 songs op de tracklist vertellen zijn levensverhaal. Het album is een eerbetoon aan de Chicago Blues, het genre dat de rode draad is in zijn leven.

Met Bobby Rush achter de microfoon voor de zang en harmonica opent het album met het funky, “Hole in Your Soul”. Het is Billy’s statement over hoe belangrijk de blues is. Het tempo daalt dan op “Call Your Bluff”, waarin Branch de hoofdrol opeist. Shemekia duetteert daarna met Branch op de protestsong “Begging for Change”, zingend dat de wereld om veranderingen schreeuwt. “Dead End Street” is Branch’s levensverhaal dat hij heel zelfzeker brengt, de titelsong is dan een reflecterende slow blues met Sumito Ariyoshi die vanachter de piano leidt en “The Harmonica Man” inclusief de knappe harp solo’s, is autobiografisch en zowat perfecte aansluiter. Na “Real Good Friends”, een up-tempo shuffle, is “How You Living?” hip-hop à la lettre en “Ballad of the Million Man” een opgewekt reggae nummer. De emoties zijn duidelijk te voelen in “Toxid Love” met daarna nog “Return of to Roaches”, de instrumentale afsluiter.

“Billy Branch’s leven is als een film, waarin zijn muziek centraal staat…”

Eric Schuurmans

releasedatum: 07/11/25

‘THE BLUES IS MY BIOGRAPHY’ track list: 01.Hole in Your Soul** - 02.Call Your Bluff – 03.Begging for Change* - 04.Dead End Street – 05.The Blues is My Biography – 06.The Harmonica Man – 07. Real Good Friends – 08.How You Living? – 09.Ballad of the Million Man – 10.Toxid Love – 11.Return of to Roaches | Music/Lyrics by Billy Branch, w/ or as [noted] - Produced by Larry D. Batiste & Billy Branch | Credits: Billy Branch: harmonica, lead vocs & The Sons of Blues: Giles Corey: guitar, bvs / Sumito Ariyoshi: keyboards, bvs / Marvin Little: bass, bvs / Andrew “Blaze” Thomas: drums & Guests: *Shemekia Copeland (vocs), **Bobby Rush (harmonica, vocs) & Ronnie Baker Brooks

Discography BILLY BRANCH & THE SONS of BLUES: The Blues is My Biography, ft. Shemekia Copeland, Ronnie Baker Brooks & Bobby Rush [2025] | “The Ballad of George Floyd” [2020] | Roots and Branches - The songs of Little Walter [2019] | Blues Shock [2014] | Live & Kicking @ Rosa’s Lounge [2009] |
Don’t Mess with the Bluesmen, w/Carlos Johnson [2000] | Double Take, w/Kenny Neal [2004] | Easy Meeting, w/Kenny Neal [2002] | Chicago’s Young Blues Generation [2001] | Superharps, James Cotton, Billy Branch, Charlie Musselwhite & Sugar Ray Norcia [1999] | Satisfy Me [1996] | The Blues Keep Following Me Around [1995] | Live ’82 [1994] | Harp Attack!, w/Junior Wells, James Cotton & Carey Bell [1990] | Where’s My Money? [1984] | Chicago’s Young Blues Generation, Lurrie Bell & Billy Branch [1982] | (“Single”)