De inmiddels 55-jarige Stef Kamil Carlens uit het Antwerpse Hoboken is een buitenbeentje in de Belgische muziekwereld. Hij blijft gedurende zijn hele carrière wars van elk streven naar hits en commercieel succes maar hij is vooral veelzijdig als zanger, songschrijver, multi-instrumentalist, producer, componist van muziek voor theater en film, mensenrechtenactivist en ook nog eens beeldend kunstenaar. Muziekfans kennen hem ongetwijfeld van zijn eerdere werk in de rockgroepen ‘dEUS’, ‘Moondog Jr.’ en ‘Zita Swoon’, wat allemaal is voorafgegaan aan zijn carrière als soloartiest.

In de loop der jaren durfde hij in zijn solowerk wel eens eigen(zinnige) uitdagende muzikale projecten aan te gaan. Zo kregen we in 2023 zijn tijdens de coronaperiode live opgenomen ‘tribute’-album “Stef Kamil Carlens & The Gates Of Eden Play Bob Dylan (Live 2021-2022)” met zijn uitstekende coverversies van songs van ‘The Mystery Man Of Rock’ en in april 2024 belandde zijn soloalbum “Be(e) Who You Wanna Be(e)” met vijf eigen nummers en drie covers in onze bus voor het schrijven van een recensie.

Dat hij een grote kenner is van de betere muziek is intussen ook voldoende geweten en dat hij de grote songschrijvers van poëtische liedjesteksten bewondert blijkt nu alweer uit zijn meest recente worp met het album “Stef Kamil Carlens & The Poem”. De plaat levert gedurende bijna 80 minuten veertien heerlijke nummers af waaronder ook nu weer acht coverversies en zes eigen composities. Dit album werd opgenomen in ‘The Rabbit Field’-studio van Stef Kamil Carlens in Hoboken met hemzelf op akoestische en elektrische gitaar, piano, Wurlitzer en basgitaar, zangeres Nel Ponsaers (PO) op piano, orgel en andere toetseninstrumenten en Rahmat Emonds (EM) die ook meezingt en op mandoline en viool speelt. Alt-stem Nel en sopraan Rahmat zijn trouwens beiden vaste zangeressen in Stef Kamil’s vaste begeleidingsgroep ‘The Swoon’ en met de twee eerste letters van hun achternaam vormen ze de naam ‘POEM’ zoals in de titel van deze plaat wordt aangegeven.

Over de gecoverde liedjes zullen we hier vooreerst wat extra toelichting geven. Deze plaat begint met een schitterende versie van de op de eerste audiovideo te horen song “By Your Side” van Sade Adu uit haar album “Lovers Rock” van 2000. Het is ook de eerste single uit dit album. De tweede cover is er één van de song “The Lost Sky” van Jesca Hoop uit haar plaat “Memories Are Now” van 2017 en ook zijn Belgische vriendin-collega Chantal Acda wordt vereerd met een alweer prachtige coverversie van haar liedje “Tumanako“ dat in 2019 op haar door Stef Kamil geproducete album “Pūwawau” stond.

Een ander hoogtepunt is Stef Kamil’s versie van het vaak gecoverde nummer “The First Time Ever I Saw Your Face” dat voor het eerst gezongen werd door Peggy Seeger in 1957 maar het best gekend is in de hitversie van Roberta Flack op haar debuutalbum “First Take” uit 1969. Ook de in juni 2024 in Brussel op 36-jarige leeftijd uit het leven gestapte Amerikaanse muzikant Matt Watts wordt geëerd met een beklijvende cover van zijn liedje “With Every Healing Mile”. Uit het in 2005 uitgebrachte album “Devils & Dust” van Bruce Springsteen selecteerde Stef Kamil Carlens dan weer het minder gekende nummer “All I’m Thinkin’ About”.

Nog twee andere overleden muzikale helden krijgen op deze plaat een ultiem eerbetoon door ‘Stef Kamil Carlens & The Poem’. Zo brengt hij op verrassende wijze de song “Katrina’s Paper Dolls” van Prince die op de “Purple Rain Deluxe Edition” van 2017 te horen was en ook de ‘poëet der poëten’ Leonard Cohen leverde hier een topsong af voor één mooie coverversie met zijn nummer “A Thousand Kisses Deep” uit het album “Ten New Songs” van 2001, hieronder op de tweede video te horen in Stef Kamil’s versie.

We mogen tenslotte zeker niet vergeten om te vermelden dat de zes eigen composities van Stef Kamil Carlens zeker ook de moeite waard zijn. Vooral het 7 minuten durende “The Old Blue House”, de songs “Selfish Girl” en “The Journey Will Be Long” of het door de in 2023 veel te jong overleden queer-dichter Johanna Pas geschreven gedicht ‘Zo Stil’ dat hier verwerkt werd tot een prachtige albumafsluitende ballad “So Still” zullen in de toekomst bij live-optredens zeker nog op zijn playlist opduiken. Deze Belgische muzikant is al sinds meerdere decennia een veelzijdige rasartiest die voor zijn totale oeuvre heel moeilijk in één of andere stijl of categorie is onder te brengen maar toch telkens weer bij elke nieuwe plaat heel verrassend uit de hoek weet te komen. Topwerk uit eigen land!

(valsam)