Je zou het hem op het eerste zicht niet nageven maar de New Yorkse folk- en bluesmuzikant John Townley heeft reeds de gezegende leeftijd van 80 jaar bereikt. Naast zijn muzikale activiteiten is hij ook nog een gerespecteerde professionele astroloog en zeevaarthistoricus, onderwerpen waarover hij acht boeken heeft geschreven.

Op muzikaal vlak mag hij zich mede-eigenaar noemen van een eigen opnamestudio ‘Apostolic Recording Studio’ in New York City en hij heeft jarenlang deel uitgemaakt van de New Yorkse folkrockgroep ‘The Magicians’. In de sixties maakte hij voor het eerst kennis met de folkmuziek en leerde hij gitaar spelen. Sinds 1965 probeerde hij een carrière als folkmuzikant te realiseren door zich in te werken in de folkscène van Greenwich Village rond muzikanten als Fred Neil en David Crosby.

John Townley werkt ook al meer dan 50 jaar samen met producer John Kilgore die hij nu alweer uitnodigde om deze rol op te nemen voor de opname van zijn nieuwste album “Round Swamp Road” in de ‘John Kilgore Studios’ oftewel de vroegere ‘Apostolic Recording Studios’ in New York. Townley’s wat schorre stem kenmerkt de vijftien tracks op deze plaat waaronder zijn versie van enkele traditionals en een aantal covers.

Het album begint met een ge-update versie van de gospeltraditional “When The Train Comes Along” die u live gespeeld kunt horen op de eerste video bij deze recensie. De tweede video bevat ook een live gespeelde coverversie van de bluesklassieker “Let’s Get Drunk Again” van Bo Carter uit 1938. Een andere bluesklassieker die op deze plaat een remake kreeg van John Townley is het bijna 100 jaar oude bluesnummer “What Is The Soul Of A Man” van Blind Willie Johnson uit 1928. Ook het liedje “Ben Dewberry’s Final Run” werd al een eeuw geleden in 1927 gecomponeerd door ‘Blind Andy’ Jenkins en werd nadien een hit voor country-superster Jimmie Rodgers.

Als albumafsluiter krijgen we nog John Townley’s versie van de song “Soon My Work Will All Be Done”, een liedje uit 1962 van de blues- en gospellegende Reverend Gary Davis, de man waarvoor John Townley in 1969 als zijn toenmalige student nog chauffeur is geweest. Tussen al deze door hem gemoderniseerde versies door krijgen we op “Round Swamp Road” natuurlijk ook meerdere eigen composities van John Townley zelf, nummers die zeker ook de moeite waard zijn. Voorbeelden daarvan zijn de tracks “I’m Going Down Tonight”, “The Anchor’s Aweigh”, “Always Companion”, “The Little Things (they remind me of you)” en het in het Spaans gezongen liedje “La Ley De Dios”.

(valsam)