COTTON PICKERS is een energiek hardrock/blues rocktrio uit Mladenovac (Belgrado/Servië) dat bekend staat om hun rauwe energie gecombineerd met strakke precisie. Cotton Pickers zijn de broers Jovan (gitaar en zang) en Ivan Stepić (bas) & Uroš Ugrinović (drums). Het trio debuteerde in 2012 in de studio met ‘Slaughterhouse Blues’, refererend naar de (omgebouwde) plaats waar de nummers opgenomen werden. Aanvang 2024 namen ze (na 13 jaren) in Belgrado hun tweede album, ‘PICKIN' OUT STRONG’ (2025) op, dat ook door het lokale Menart label uitgebracht werd. De 10 nummers op de tracklist zijn originele nummers, waarvoor Jovan de teksten schreef, de muziek werd gecomponeerd door de drie. Het album is gemixt en afgewerkt door Miloš Mihajlović.

Met “The Cool One” vliegen ze er met een aanstekelijk rifje fors in. Meteen valt de rauwe signature stem van Jovan op en het stevige en gedreven tegenwerk van de ritmesectie. Het lang uitgesponnen, “I Wonder” haalt de druk wat van de ketel. Ook nu weer zorgt de intro voor de gepaste sfeer. Bas en drums begeleiden in de achtergrond rustig de daar doorheen solerende en zingende Jovan. Zijn uitstekende lange solo zorgt voor het eerste kippenvel moment. “Free” is met de energieke zang van Jovan Stepić al het volgende blues/rock bommetje en het wat jazzy, “Looking at the Sundown” is wat de titel doet vermoeden, een sfeervol nummer dat je werkelijk onderdompelt in de sfeer van de ondergaande zon.

Het uptempo en stomende  “Ain’t Got No Love” schudt daarna het liefdesverdriet snel van je af en “It’s Time (to Stay, it’s my time to shine, long as I can, it’s motherfucking time!...” drijft op de groove, die door een aanstekelijke rif ondersteund wordt. Jovan heeft nog solo’s over en dat maakt hij opnieuw duidelijk. In “My Baby Loves Me” klinken de uitlatingen, tussen alle wah-wah’s door, als geruststellend en na “Rich Man Blues” is “Funky”, door wat Ivan met zijn bas doet, wat de titel vermoeden doet. Afgesloten werd er met, “The Life Song”. Het is het enige rustige nummer op het album. Het gegeven is hier een rottig -motherf*cking- treffen tijdens een ochtendwandeling.  Het einde is abrupt en bijzonder, want daarna valt letterlijk de stilte. ‘PICKIN’ OUT STRONG’ van de voor mij onbekende COTTON PICKERS, was direct een bullseye. Een aanrader voor niet alleen blues/rock liefhebbers!

Eric Schuurmans

‘PICKIN’ OUT STRONG’ track list: 01.The Cool One - 02.I Wonder – 03.Free - 04.Looking at the Sundown - 05.Ain’t Got No Love - 06.It’s Time - 07.My Baby Loves Me - 08.Rich Man Blues - 09.Funky - 10.The Life Song | Music/Lyrics by Johan Stepić / Cotton Pickers | Credits: Jovan Stepić: guitar, vocs / Ivan Stepić: bass & Uroš Ugrinović: drums

Discography COTTON PICKERS: 2-Pickin’ Out Strong [2025] | 1-Slaughterhouse Blues [2012] |