Ook dit jaar waren er op vrijdag   in de Deusterstraat in Peer de (gratis) PEERSE FEESTEN, de naar goede gewoonte de gratis “opwarmer” van BLUES PEER, van de 40ste feesteditie. Hieronder de nodige beschouwingen, foto’s, video’s én live-impressies van het aanwezige ROOTSTIME-team onder het motto: LET’S ENJOY and LET’S PARTY!

INE TIOLANTS, een jonge -mag gezien worden- artieste uit Alken, opende als EMMY D’ARC al voor o.a. Amy Macdonald, Birdy, Walk of the Earth en Mimi Webb. Ook stond Emmy reeds op verschillende andere festivalpodia waaronder Pukkelpop, Gent Jazz, Nostalgie Beach Festival en M-Idzomer in Leuven. In de al aardig volgelopen grote festivaltent, UPTOPWN! trapte ze dit jaar de Peerse Feesten af. Achter haar glimlach schuilt een perfectioniste vol ambitie. Met haar stem, gitaar en zichzelf soms begeleidend op piano, al dan niet met loops en soms trappend op een stomp box, pakt ze met haar doorleefde muziek het publiek feilloos in. Het is dan ook helemaal geen toeval, dat haar artiestennaam een ode is aan de onverzettelijke jonge Franse heldin Jeanne d’Arc (°1412†1431). Dit jaar bracht Emmy haar langverwachte debuutalbum, ‘BRAVING FEARS’ uit. Alle songs werden door haar geschreven en vanuit eigen perspectief uitgewerkt samen met producer, de altijd zichzelf zijnde muzikale grootmeester, Jean Blaute. Emmy’s liedjes staan voor eenvoud en oprechtheid. Puur en rauw zingt ze over het leven, de gedachten en dagdagelijkse dingen die wij allemaal delen. Luister naar de rest van haar verhaal in het interview dat we na haar optreden met Emmy deden. Voor haar optreden plukte Emmy -zowat “vanzelfsprekend”- al de nummers voor de setlist uit haar genoemde debuutalbum. Zo begon ze haar set akoestisch met “Ghosts” en waren o.a. “Back to You”, “Angels” en  “What’s on Your Mind?! een goede samenvatting van Emmy’s talenten én zijn associaties met de spijtig overleden Sinéad O’Conner (°1966†2023) bijna onoverkoombaar. Emmy is een toffe dame, die méér dan ons respect verdient! 

In 2019 openden de TRAVELIN’ BLUE KINGS, kort na het verschijnen van hun debuut album ‘Wired Up’, op zaterdag Blues Peer “oude stijl”. Bij de oprichting bestond de band uit vijf muzikanten afkomstig uit België én Nederland met al een boeiend “verleden” (Blues Lee, Howlin’ Bill, Rhythm Bombs, Fried Bourbon, Jim Cofey, The Scabs, Hideaway…) én gekend van optredens doorheen Europa en uiteraard de Lage Landen: JB Biesmans (zang, sax, harmonica), Jimmy Hontelé (gitaar), Winne Penninck (bas), Stephan Hermsen (zang, harp) & Marc Gijbels (drums). Door de pandemie in 2022 drong er zich een andere, “veilige” volledig Belgische oplossing op en volgde er, nadat Stephan Hermsen zich terugtrok, een wijziging in de originele line-up met als “nieuwkomer”, Patrick Cuyvers (Hammond, piano, Wurlitzer, bvs). Met deze bezetting namen ze hun tweede studio album ‘Bending the Blues’ (2022) op. “What’s in a name?” vroeg Shakespeare zich al af. Als door wijzigingen in de line-up van een band een andere naam zich opdringt, is dit ook de band rond frontman JB Biesmans géén probleem, eerder een “opportuniteit”! Na hun tweede studio album was dit nodig, gezien Jimmy Hontelé & Marc Gijbels OUT en Luke Alexander (gitaar) & Steve Wouters (drums) IN met niet alleen een nieuwe (kortere) naam,  TRAVELLlN’ BLUE* maar meteen ook een nieuw album: ‘Take the Edge Off’ (2025). Live grabbelden de reizende koningen zowat hun ganse setlist uit deze release. Met o.a.  de aanstekelijke blues/rocker “Better Left Unsaid” waarmee hun album opent, “Down the Rabbit Hole”, “After All” (orgelman Patrick schreef én zong dit nummer!)en “Come Hell or High Water” maakten ze ons duidelijk dat ze nu “anders” klinken. “Hold Your Horses” (uit het 2022-album ‘Bending the Rules van de oude Travellin’ Blue Kings)mocht hier uiteraard niet ontbreken en met “I Don’t Wanna Stop” verwoordde JB zijn plannen héél duidelijk!

Al jaren is de band van Frank Vander linden (°1962), DE MENS één van de vaste waarden in de Belgische rock scene. In 1992 richtte Frank (zang, gitaar) samen met Michel De Coster (bas) De Mens op. Dirk Jans (drums, zang) kwam er later bij. De band bestaat al 33 jaar en iedereen, jong en oud, kent wel een van hun nummers, van hun oude en blijvende hits waarvan de titels de rest van het verhaal vertellen: “Dit is mijn huis”, “Jeroen Brouwers (schrijft een boek)”, “Lachen en mooi zijn”, “Maandag”, “En in Gent”, “Sheryl Crow I Need You So” en het veelzeggende “Nooit genoeg”… Ook nu nog blijven nummers als “Einde van de Eeuw”, “Sex Verandert Alles”, “Ergens onderweg”, “Kamer in Amsterdam”, “Zonder verlangen”, “Luide Muziek in Kleine Auto’s” en “Oh Wat Ben Je Mooi (als je weer wegloopt” - veel meer woorden zijn onnodig- radio hits. De koning van de Nederlandstalige no nonsens-rock speelt na pakweg 1000 optredens scherper dan ooit. Frank Vander linden, Michel De Coster, Dirk Jans en David Poltrock (keys) zijn de kracht van de Nederlandstalige rock. Met de nodige stoïcijnse en charismatische zelfzekerheid hield Frank live al met “Waar is Liefde”, “Dit is Mijn Huis” en daarna met o.a. “Kamer in A’dam”, “Jeroen Brouwers” en “Maandag” de ganse tent in een niet loslatende greep. Knap hoe hij en de band met “Irene” iedereen op de knieën kreeg en dat na “Ergens Onderweg” de druk van de ketel kon.

THE KOKOMO KINGS* zijn in de Lage Landen allang géén onbekenden meer. Ik herinner me nog altijd het goede gevoel van Hookrock 2019 als ik aan de Kokomo’s terug denk. Het viertal uit Zweden en Denemarken bestaat uit Martin Abrahamsson (zang, harmonica), Magnus Lanshammar (bas, ritme gitaar), Jonas Holmberg (gitaar) & Daniel Winerö (drums). Soms sluit zanger/harmonicaspeler Samuel “Harmonica Sam” Andersson zich bij dit gezelschap aan. The KK’s zijn jarenlang de backing band geweest van vele internationale bekenden, maar gooiden in 2012 het roer om om definitief hun eigen ding te gaan doen. In 2013, het jaar dat hun debuutalbum, ‘Artificial Natural’ verscheen, werd Ronni Audar-Boysen de “Danish Blues Artist of the Year’. Hun tweede studio album ‘Too Good to Stay Away From’ werd in 2017 uitgebracht door het Duitse Rhythm Bomb Records, gevolgd door ‘Fighting Fire with Gasoline’ in 2019 en ‘A Drive-By Love Affair’ in 2021. De Kokomo’s hebben ondertussen een reputatie opgebouwd met energieke, compromisloze r'n'r en blues. Ze staan daarom live bekend om hun "energie level 11" en hun “méér rock 'n' roll dan rock 'n' roll”. Live is dit viertal een toffe bende die met nummers als “Cold Hearted Woman”, “Too Late to Grow Up” en “If You Were Mine” en hun nieuwe single, “Turbomouth” er ook in Peer opnieuw een feestje van maakte. 

Nog een “blijver” is K’S CHOICE, de rockband rond de Bettens. Aanvang nineties speelden Sarah Bettens -in 2019 verklaarde ze transgender te zijn en als man door het leven te gaan- en Gert in een amateurbandje, The Basement Plugs. Hierdoor werd Sam ontdekt. In 1992 tekenden (nu) Sam en Gert Bettens hun eerste platencontract en in 1993 verscheen onder de naam The Choice hun debuutalbum, 'The Great Subconscious Club’. Het was meteen een bulls Eye. Gedwongen veranderen ze hun naam K’s Choice, dat de geest van de band goed weergaf. De “K” is afkomstig van Jozef K. uit Kafka's boek “Het proces”. Jozef K. heeft geen keuzes, de naam is dus ironisch bedoeld, als een rare, onbegrijpelijke onmogelijkheid, wat terugkomt in een aantal van Bettens’ nummers. Er volgden dan nog grotere albumklassiekers als 'Paradise in Me’ (1995) met de monster hit “Not an Addict”, 'Cocoon Crash’ (1998) met “Believe” en ‘Almost Happy’ (2000) met “Another Year”. Drie decennia lang veroverde K’s Choice de podia van de grootste concertzalen en festivals in binnen- en buitenland en verzamelde de band meerdere gouden en platina albums. Voor hun 30ste verjaardag brachten ze een nieuwe single uit, “Time is a Parasite” (2022), gevolgd door maar liefst 86 concerten in binnen-en buitenland. Dat beiden zeker nog niet uitgezongen c.q. bij ons vergeten zijn, bewezen ze hier live tijdens de Peerse Feesten met de allerbeste songs uit hun rijkgevulde carrière en dan spreek ik hier niet alleen over het verslavende, “Not an Addict”… Hoe kan je een feesteditie beter inleiden en bovendien de vrijdag afsluiten in schoonheid!

“De PEERSE FEESTEN waren met EMMY D’ARC, DE MENS en K’S CHOICE een Belgisch feest, met opkomend talent dat verbaasde én vaste waarden in de Belgische rock scene, die bevestigden…”

Eric Schuurmans